מכבי תל אביב נאלצה להסתדר ללא אותלו האנטר במשחקיה האחרונים, כולל במשחק הניצחון על ז'לגיריס קובנה במחזור הקודם ביורוליג, אבל לקראת צמד המשחקים השבוע בספרד - מול ריאל מדריד ומול ולנסיה - הצהובים עשויים לקבל את החיזוק המיוחל בצבע.
"האנטר, שנחבל בפניו במהלך המשחק מול אנאדולו אפס, ימריא עם מכבי תל אביב לצמד המשחקים בספרד. השחקן סובל מחבלה בפניו והותאמה לו מסיכה מיוחדת להגנתו, כשהמטרה היא להכשירו למשחקים", כך נמסר באופן רשמי מהמועדון. כמו כן, גם עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומיאו ימריאו לספרד, אך הם בכל מקרה לא ישחקו.
זה אולי יישמע מוזר, אבל מסתבר שמכבי ת"א מתקשה במסגרות המקומיות יותר מאשר ביורוליג. אם נסתמך על השבוע האחרון, הרי שהאלופה פירקה את ז'לגיריס ביורוליג, אבל לפני כן התקשתה נגד מכבי אשדוד מהלאומית ואמש כמעט נכנעה לעולה החדשה, בני הרצליה, ולבסוף ניצחה רק לאחר הארכה.
לשתי ההסתבכויות בליגה ובגביע יש מכנה משותף: בשני המשחקים סקוטי ווילבקין ואות'לו האנטר נשארו מחוץ לסגל. כבר בתחילת העונה ידענו שהרכז והסנטר הם שני השחקנים החשובים ביותר של הצהובים, אבל מסתבר שגם נגד יריבות נחותות בכמה וכמה רמות - הקבוצה של יאניס ספרופולוס בקושי מצליחה להתמודד ללא שני הכוכבים.
בנוסף, אחרי שסוף סוף סיפק הופעה טובה נגד ז'לגיריס, דראגן בנדר חזר אתמול לסורו וב-20 דקות שבהן שיחק רשם פלוס/מינוס של 13-, נתון חריג במיוחד בהתחשב בכך שמכבי הובילה לאורך כמעט כל המשחק. לעומתו, כריס ג'ונס ממשיך ביכולת הטובה ולמרות שרשם 10- בדקות שלו על במגרש, החזיר עם 17 נק' ו-8 אסיסטים.
"אני לא חושב שהיינו פחות מוכנים, אבל נפלנו בפרטים הקטנים", אמר ג'ונס בסיום. "אנחנו עדיין כמה חבר'ה חדשים שמשחקים ביחד, לא היינו מספיק מרוכזים ומוכנים. הליגה הישראלית מאוד אגרסיבית בהשוואה לליגות אחרות ששיחקתי בהן, השופטים נותנים לקבוצות לשחק".
סנדי כהן הוסיף: "היה משחק קשה, אבל בסופו של דבר עשינו את העבודה. תמיד טוב יותר ללמוד מטעויות אחרי ניצחונות ולא אחרי הפסדים".