מכה קשה להפועל חולון: טי ג'יי קליין לא ימשיך במועדון. הפורוורד המתאזרח, שחוגג היום (רביעי) את יום הולדתו ה-26, סיים את חוזהו וחתם היום באופן רשמי בברשיה האיטלקית לקראת העונה הבאה.
בקבוצה רצו להשאיר את קליין גם לעונת 2020/21, אבל ההצעה הגבוהה שקיבל מהקבוצה האיטלקית (כ-250 אלף דולר) שמשקיעה כספים רבים בבניית הקבוצה, טרפה את הקלפים. "זו היתה ההחלטה הקשה בחיי", אמר קליין, שהגיע לחולון מגלאטסראיי בנובמבר 2018.
קליין עוזב את חולון אחרי שלוש עונות. בשנת הראשונה (2017/18) עוד התאקלם ולא ממש היה שחקן מפתח, אך בשתיים שלאחר מכן היה אחד השחקנים הבולטים בקבוצה.
בעונה החולפת, אותה לא סיים עקב הקורונה, העמיד הפורוורד ממוצעים מרשימים בליגה - 12.9 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים ב-29 דקות משחק. הוא אף קיבל זימון לנבחרת ישראל וערך הופעת בכורה במדיה.
"קליין הוא שחקן מושלם לשיטת המשחק שלנו", אמר הבעלים של המועדון האיטלקי, מתאו בונטי. "הוא שחקן עמדה 4 אינטליגנטי, עם יכולות התקפיות, משחק אחד על אחד טוב והוא גם שחקן הגנה מעולה. הוא הרכישה האידאלית אחרי הרבה שחקני 4 שהבאנו לאורך ההיסטוריה".
"הוא שחקן פשוט מושלם", אמר המאמן וינצ'נזו אספוזיטו. "בתקופה שלו בישראל הוא תמיד הראה התקדמות וצמיחה, גם כקלע וגם כריבאונדר. הוא עושה הכל בצורה טובה, ובמובן מסוים יכול לשמש כפליימייקר. הוא יודע למסור היטב ויש לו ראיית משחק מצוינת".