ג'ייקובן בראון נבחר ל-MVP של חודש פברואר

בכל חודש ליגת ווינר סל בוחרת את השחקנים והמאמנים הטובים ביותר שהוכיחו עצמם וגילו עליונות לאורך תקופת הזמן הזו. כוכב הפועל ירושלים, ג'ייקובן בראון המשיך את העונה הנהדרת והוא נבחר ל-MVP של חודש פברואר. המאמן הטוב ביותר נבחר גם הוא ממחזיקת הגביע, כאשר עודד קטש זכה בתואר. בנוסף לכך, השחקן הישראלי הטוב ביותר של החודש הוא רפי מנקו מהפועל אילת.

MVP
שנה בדיוק אחרי שזכה לראשונה בתואר שחקן החודש, ג'ייקובן בראון עושה זאת שוב. פברואר הוא כנראה החודש האהוב בשנה על רכזה של הפועל ירושלים ואחרי ששוב חגג את יום הולדתו עם זכייה בגביע המדינה, הוא גרף את מירב הקולות של פאנל הבוחרים, המורכב מעיתונאים מכל גופי התקשורת המסקרים את הליגה.

בראון עזר לאדומים להבטיח את יתרון הביתיות בפלייאוף ליגת האלופות בחודש ינואר, ובחודש החולף הוא הוביל אותם למאזן 0:5 בכל המסגרות. בגמר הגביע סיים עם 26 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בניצחון הדרמטי על עירוני נהריה. את החודש הוא סיים עם 27 נקודות, 5 ריבאונדים, 8 אסיסטים בלי אף איבוד כדור ומדד 35 בניצחון החוץ על הפועל חולון, ששמר את מחזיקת הגביע במרחק של שלושה משחקים ממכבי ת"א, רגע לפני הקלאסיקו הרביעי של העונה ביום ראשון הקרוב.

הגארד בן ה-30 אמנם לא תמיד פותח בחמישייה, אבל ברגעי ההכרעה הוא לא רק על הפרקט, אלא גם כמעט תמיד זה שמקבל את ההחלטות. "אני רק רוצה להודות לחבריי לקבוצה על ההזדמנות להוביל במשחקים גדולים, ועל האמון שלהם בי וביכולת שלי לגרום להם להרגיש נוח יותר במשחק", הגיב בראון על בחירתו.

את המקום השני במשאל חלקו שלושה שחקנים: רפי מנקו מהפועל אילת, גרגורי ורגאס ממכבי חיפה ודני אבדיה ממכבי ת"א.

שחקן החודש הישראלי
רפי מנקו, שיחגוג מחר את יום הולדתו ה-26, קיבל מתנה נאה בדמות תואר שחקן החודש הישראלי של פברואר. הפורוורד של הפועל אילת ונבחרת ישראל קיבל 56% מסך ההצבעות של פאנל התקשורת ויזכה במילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ. למקום השני במשאל הגיע דני אבדיה ממכבי ת"א ולמקום השלישי איתי שגב מעירוני נהריה.

מנקו היה השחקן הבולט ברצף שלושת הניצחונות של הקבוצה הדרומית, שבסוף ינואר עוד הסתכלה בחשש לעבר הקו האדום וכעת לא תהיה מוכנה להסתפק בפחות מהופעה נוספת בפלייאוף. אחרי שהפכה לקבוצה הראשונה העונה שמנצחת את מכבי ת"א בליגה, המשיכה החבורה של אריק אלפסי את המומנטום גם בעין שרה, הרבה בזכות שיאי קריירה של מנקו שרשם 25 נקודות ומדד 37.

החודש הנהדר שלו כלל גם שתי הופעות יפות עם נבחרת ישראל, שניצחה בשני משחקיה הראשונים במוקדמות יורובאסקט 2021 ועשתה צעד גדול לעבר השתתפות באליפות אירופה. הוא הוביל את הכחולים-לבנים במדד הפלוס-מינוס עם 31+ במצטבר וסיים את חלון המשחקים הראשון עם ממוצעים של 9.5 נקודות ו-3.5 ריבאונדים למשחק.

"כיף גדול לקבל את התואר הזה", אמר מנקו שעומד על ממוצעי שיא קריירה בליגה בדקות (29.6), נקודות (13.1), אסיסטים (2.1) ומדד (12.9), "אני מקווה להצליח לעזור לקבוצה לנצח כמה שיותר משחקים עד לסיום העונה".

מאמן החודש
בעוד שחלק מהמאמנים והשחקנים לקחו חלק רק בשני משחקים בחודש פברואר, שכלל בין היתר את שבוע הגביע ואת חלון הנבחרות, עודד קטש לא נח לדקה. מאמן הפועל ירושלים ונבחרת ישראל הדריך שבעה משחקים בחודש הכי קצר של השנה – וניצח בכולם בדרך לזכייה בתואר מאמן החודש על פי בחירת פאנל התקשורת. "אני שמח על התוצאות שלנו העונה עד כה ואני מקווה שנמשיך להציג כדורסל אטרקטיבי ומהנה לצד עמידה ביעדים שהצבנו לעצמנו השנה", הגיב קטש על בחירתו.

בפברואר הגיעו האדומים לכמות נקודות תלת-ספרתית בשני משחקיהם – כולל 115 במשחק שובר שיאים בהיכל טוטו בחולון – וביססו את עצמם במקום השני בטבלה.
מעבר לכך, הם זכו בגביע המדינה בפעם השנייה ברציפות והשישית אי פעם, לאחר ניצחון בגמר מרתק על עירוני נהריה. מיד לאחר מכן המשיך קטש עם ארבעה משחקניו לפתיחת מוקדמות יורובאסקט 2021 עם נבחרת ישראל, שתפסה את ראשות הבית לאחר ניצחון חוץ מרשים בפולין וניצחון בית בפער גדול על רומניה.

למקום השני במשאל הגיע אריק אלפסי מהפועל אילת, יאניס ספרופולוס ממכבי ת"א סיים שלישי ובראד גרינברג ממכבי אשדוד רביעי.