באכזבה גדולה, אבל עם ראש מורם, הפועל אילת סיימה אתמול (שני) את עונת 2018/19. לא מעט אנשי מועדון אפילו הזילו דמעה, לאו דווקא בשל ההפסד הדרמטי למכבי תל אביב, כי אם בעיקר לאור הדרך שהקבוצה הזו עשתה - מכמעט פירוק בקיץ וחובות בלתי נגמרים - ועד למרחק של סל אחד מעליה למשחק האליפות.
הפרצופים המאוכזבים של השחקנים והצוות המקצועי היו בשל העובדה שהם הבינו שאתמול נוגן אקורד הסיום של הקבוצה המיוחדת שחוברה לה באילת העונה. "הכל התחבר לנו בצורה נכונה בכל אספקט, זו היתה העונה שהכי נהניתי בה בכל הקריירה", אמר הקפטן אבי בן שימול. "עשינו עונה מאוד טובה עם כל הבעיות, זה כיף אדיר, אבל כרגע זו בעיקר באסה גדולה. עכשיו נלך לנוח".
גם שרון דרוקר המשיך בקו של הרכז שלו: "ראיתם קבוצה מיוחדת על המגרש, כל השנה. מעבר למה שעברנו, אהבנו לשחק ביחד. האנשים האלה יישארו חברים כל החיים. אנחנו הולכים כל אחד למקומות שלו אבל נישאר חברים תמיד".
לאחר שבאילת יאספו את עצמם בשל האכזבה הגדולה מההדחה הכואבת, הם יתחילו להתארגן לעונה הבאה - כאשר השלד שהוביל את הקבוצה הזו לא צפוי להישאר. שרון דרוקר מבוקש בהפועל חולון וכל הזרים צפויים לעזוב. במועדון כבר פנו לדני פרנקו על מנת שיחליף את דרוקר, והמאמן, המבוקש גם בעירוני נהריה, שוקל את ההצעה. פרנקו, כזכור, סיים שנתיים בהפועל ת"א, שהחליטה לא להאריך את חוזהו לאחר שהודח ברבע הגמר על ידי מכבי ת"א בסוויפ.
"עם כל ההצלחה שהיתה לנו העונה, יש דברים שקרו פה שאי אפשר להתפשר עליהם כמקצוענים", סיכם דרוקר. "קודם כל נראה שיש אילת בעונה הבאה, כי קבוצה כזו היא חובה. ראיתם פה חצי עיר, הרבה אנשים באו לראות אותנו וזה מרגש". לגבי האמירה של דרוקר - "קודם כל נראה שיש אילת בעונה הבאה" - במועדון התחייבו כי בכל מקרה, בעונה הבאה תהיה קבוצה בעיר הדרומית בישראל. ההנהלה החדשה שנכנסה, בראשו של טל פנחס, כבר עובדת על תכנית הבראה למועדון, כדי שיוכל להמשיך ולהתקיים בכבוד בליגה הראשונה.
בבסיס התכנית הזו, באילת מקווים כי העיריה תאפשר להם לקחת הלוואה שתכסה את הגרעון (כשני מיליון שקלים), כאשר ההחזר ייפרס על פני חמש שנים. גם במידה שהפריסה לא תאושר, על פי גורמים באילת, תעמוד קבוצה בעונה הבאה, אבל כזו שנתח משמעותי מהתקציב שלה יופנה לכיסוי החובות.