לראשונה מזה זמן רב, הפועל חולון מוצאת עצמה שלא באחד משני המקומות הראשונים בליגה. אתמול (שישי) הקבוצה של דן שמיר הפסידה 108:99 להפועל ירושלים, שנמצאת בכושר מצוין, וירדה למקום השלישי בסיום המחזור ה-30. "זה מתסכל לקלוע 99 נקודות במשחק בית ועדיין להפסיד", אמר דקוואן ג'ונס, שסיים עם 17 נקודות. "ירושלים עשו עבודה טובה התקפית וקלעו מצוין מחוץ לקשת, ואנחנו נתנו להם הזמנויות שניות בריבאונד התקפה".
במדד הקבוצתי, אגב, השחקנים של דן שמיר "ניצחו", עם 116 נקודות מדד מול 112 של הירושלמים, מה שמגביר עוד יותר את תחושת ההחמצה בחולון, שם מרגישים שלמרות הכל, הם הם לא נפלו בהרבה מהיריבה. "אנחנו לא חיים בשלום עם אף הפסד", סיכם שמיר המאוכזב, והתייחס גם לסיטואציה באופן כללי: "לאור כל הפציעות, זו הקבוצה שיש לנו כרגע. זה לא תירוץ, אבל לקבוצות אחרות יש אופציות לשחק עם הרכבים שונים, ולנו אין את הגיוון הזה".
הפציעות האחרונות, של גיא פניני ושל טי.ג'יי קליין שגמרו את העונה, הכריחו כידוע את הסגולים לבצע שינויים - ולמרות הצירוף של איגור קולשוב, עדיין לשמיר חסר לפחות שחקן ישראלי אחד משמעותי. אתמול, הישראלים שלו קלעו 21 נקודות (14 מתוכן של שלומי הרוש), כאשר רועי הובר פותח בחמישיה, אבל משחק בסך הכל חמש דקות ומסיים בלי נקודות. "זה ברור שבשביל להצליח נצטרך את כולם בשיא שלהם", אמרו במועדון. "כשהחוק הרוסי עדיין כאן, הערך של כל אחד ואחד מהם גדול בהרבה, ואין לנו את הפריבילגיה לקבל מהם תפוקה נמוכה".
לחולון כעת מאזן של 8:22, בדיוק כמו ירושלים, אלא שהאדומים מהבירה מדורגים גבוה יותר בטבלה בשל המאזן הפנימי. מבחינת הפלייאוף, אין משמעות לסיים במקום השני או השלישי, שכן לשתי הקבוצות יהיה יתרון ביתיות. אבל מבחינת חולון, להפסד אמש עלולה להיות משמעות גדולה.
הסגולים רוצים מאד לשחק גם בעונה הבאה בליגת האלופות, כשעל פי ההסכם מול פיב"א, האלופה הישראלית זכאית לקבל כרטיס אוטומטי לשלב הבתים. העניין הוא - שיכול להיות שהאלופה הישראלית לאו דווקא תהיה מעוניינת באותו כרטיס, כלומר, אם זו תהיה מכבי תל אביב, שמשוריינת ביורוליג או כל קבוצה אחרת שלא תרצה לשחק באירופה, אז במקרה כזה הכרטיס האוטומטי של פיב"א הולך לקבוצה שסיימה במקום הגבוה יותר בליגה הסדירה.
לכן, החשש הגדול של חולון הוא מירושלים, שקיבלה בשנה שעברה כזכור כרטיס חופשי למפעל הבכיר של פיב"א. במידה שהאדומים מהביר יזכו באליפות, הם יעלו כמובן אוטומטית לשלב הבתים בליגת האלופות. אבל אם ירושלים גם תקדים את חולון בטבלה בסיום העונה הסדירה - במידה שמכבי ת"א תהיה אלופה - ירושלים תהיה זו שתשחק באופן ודאי בליגת האלופות, וחולון לא.
בסיום המשחק התפתחה תקרית בירידה לחדרי ההלבשה, כשאחד מאוהדי הפועל חולון ניסה לסטור לג'יימס פלדין. "אני רוצה שיהיה ברור, שאף אוהד חולון לא נגע בי", הבהיר הכוכב של ירושלים בחשבון האינסטגרם. אותו אוהד נלקח לתשאול בסיום המשחק ושוחרר לביתו.