לפני מספר ימים חגג אורי אלון את השקת סניף וושינגטון של חברת Compass שבבעלותו, אבל תהיו בטוחים שעכשיו הוא כבר מתפנה לדבר האמיתי - שבוע גביע המדינה עם הפועל ירושלים בארנה, מתוך תקווה לסיים אותו עם תואר. המשוכה הראשונה: הפועל אילת בחצי הגמר ביום שני ב-18:30.
- שני וחמישי, שידורים ישירים מגביע המדינה, בערוץ הספורט
"אנחנו עושים בחברה הזו עסקאות של 20 ו-30 מיליון דולר, אבל אנחנו לא חוגגים אותן", סיפר יו"ר קבוצת הניהול של הפועל ירושלים לתוכנית "חמישיות", "אנחנו חוגגים הישגים מהותיים. בהפועל ירושלים עדיין לא היה לנו הישג מהותי, לפחות אחד שאני מחשיב אותו ככזה".
בסך הכל, על הפועל ירושלים עוברת עונה לא קלה. אמנם דני פרנקו ושחקניו פתחו את העונה במאזן 0:9 בליגת העל, אבל הודחו בצורה כואבת ומאכזבת למדי כבר בשלב הראשון של היורוקאפ. לאחר ההדחה הגיע משבר מקצועי קשה, שכלל 6 הפסדי ליגה ב-7 משחקים. רק לאחרונה האדומים התעשתו עם שלושה ניצחונות על בני הרצליה, מכבי אשדוד ומכבי ראשל"צ.
במהלך המשבר היה עימות בין הקהל לדונטה סמית', כאשר האוהדים הרגישו שהשחקן - שהובא לארנה על תקן כוכב העל - לא נותן את כל כולו. "הדברים האלה לא יכולים לקרות. האוהדים הם הדבר הכי חשוב שיש להפועל ירושלים", אמר אלון, שמבחינתו העביר מסר אחיד לכל שחקני הקבוצה ולאו דווקא לשחקן כזה או אחר, "לא משנה מי אתה ומה אתה, אם לא תיתן מאה אחוזים מעצמך ואם האוהדים לא יראו את זה, אז לא תהיה בקבוצה. היו לי שיחות טלפון עם מרבית השחקנים ואני חושב שראינו שינוי גדול מאוד".
לאלון גם היה חשוב להבהיר - רגע לפני אחד השבועות החשובים של העונה מבחינת הפועל ירושלים - כי הוא נותן גיבוי מלא לדני פרנקו, על אף התוצאות הבינוניות. "אם מחזירים אותי עכשיו לקיץ ויש לי את אותה בחירה כפי שהייתה לי, כאשר לדעתי כל מאמן שאימן בליגה היה רוצה לבוא להפועל י-ם, למעט בלאט וגודס, עדיין הייתי בוחר בדני פרנקו".
הזכייה בגביע המדינה בעונת 1995/6 הייתה רגע מכונן עבור הפועל ירושלים (65:67 על מכבי ת"א). סל הניצחון של עדי גורדון מעל 2.08 המטרים של טום צ'יימברס בשניה האחרונה ביד אליהו היה גם משמעותי ביותר עבור אלון עצמו. "חגגנו ושרנו, זה היה הכיף של הספורט", הוא משחזר, "אני רוצה להביא רגעים כאלה לדור הבא, זו המטרה".