ואוו, איזה משחק זה היה. מכבי ראשון לציון שמרה היום (שישי) על המאזן המושלם בליגת ווינר סל עם 73:75 על מכבי אשדוד בחוץ - ועשתה את זה בצורה הכי דרמטית שיכולה להיות.
קלעו לראשל"צ: ג'רי סמית' 24, טוני יאנג ואובאנון 12, חנוכי 7, דאוסן ונסטרנקו 2 כ"א. קלעו לאשדוד: אורלנד 14, קלי 13, הראיס 12, יובילס 11, בן שימול 10, אליאספור 6, הול 4, רוזן 3.
זה נראה היה כאילו החבורה של שרון דרוקר בדרך לניצחון קל, שכן 5 דקות לסיום היא היתה ביתרון של 11 נקודות. אלא שאז הגיע קאמבק אשדודי משוגע, שסידר לה יתרון, אבל בסופו של דבר היה זה לארי אובאנון, שהציג קור רוח נפלא וניצח את המשחק עבור הכתומים עם שתי קליעות עונשין.
בכך, ראשון לציון נשארה כאמור מושלמת עם שני ניצחונות אחרי שני משחקים - כאשר גם בפעם הקודמת זה הוכרע בפוטו פיניש מול הרצליה. מנגד, אשדוד כבר ב-2:0, אחרי שבפעם הקודמת הפסידה לחיפה על חודה של נקודה.
"השחקנים נתנו משחק הירואי", אמר המאמן שרון דרוקר, "שיחקנו בלי קרמייקל ודאוסן שנפצע בשלב מוקדם של המשחק. גם ג'רמיס סמית' לא התאמן ביומיים האחרונים בגלל קלקול קיבה ולא ידענו אם יוכל לשחק. אני מאמין שבקבוצה הזו אין ואקום וזה מה שהוכחנו היום. אני מאוד מרוצה מהשחקנים שלנו והדרך שהם מופיעים לכל משחק".
מהלך המשחק
קרטיס קלי, אדווין יובילס, טרל האריס, רם אליאספור וזאק רוזן פתחו באשדוד. ג'רמיס סמית', טוני יאנגר, ג'רי סמית', לארי אובאנון וניצן חנוכי עלו מנגד. דווקא האורחים היו אלו שפתחו טוב יותר וחנוכי העלה ל-3:8, אבל יובילס, שפתח אגרסיבי מאוד בצבע, הוליך את אשדוד ל-14:16. דאוסן, בנקודות ראשונות, קבע את תוצאת הרבע הראשון, 18:20 לאשדוד.
אף אחת מהקבוצות לא ממש הצליחה לייצר בריחה בפתיחת הרבע השני: יאנגר קלע שלשה והעלה את ראשון ל-26:28. כאן אשדוד דווקא נרדמה, ג'רי סמית וניצן חנוכי הובילו ריצת 0:7 בדרך ל-28:35. אבל זה ממש לא נעצר כאן: סמית' הוסיף עוד שתי שלשות ובמחצית זה 30:43 לראשון לציון, שטסה ל-0:13 כדי לפתוח את הפער.
אשדוד התעוררה עם החזרה מחדרי ההלבשה: סל ועבירה יחד של קלי עם שלשה של אורלנד צימקו את זה ל-45:38. הצהובים המשיכו להתקרב וקלי הקטין ל-51:46, אך יאנגר החזיר עם שלשה חשובה ל-46:54. אורלנד, שוב הוא, מיזער נזקים ועם שלשה בסיום הרבע הקטין ל-57:50 לזכות ראשון לציון.
המגמה לא השתנתה גם ברבע האחרון: בכל פעם שאשדוד התקרבה, ראשון לציון ברחה מחדש. אורלנד צלף שלשה נוספת (62:57), האורחים הגיבו ב-5 נקודות רצופות ופתחו שוב פער דו ספרתי (57:67). גמור? ממש לא. ההיפך. כאן החל הקאמבק האשדודי: 5 דקות לסיום, זה היה 11 הפרש (57:68), האריס ובן שימול רצו ל-3:16, כשסל של קלי חתום על המהפך, 71:73. הפעם היה זה תור ראשל"צ לגלות אופי ואובאנון ל-73:73. אשדוד יצאה להתקפה של משחק, אבל האריס נחסם ע"י יאנגר, אובאנון יצא להתקפה, סחט עבירה דייק פעמיים והבטיח את הניצחון. 73:75 דרמטי לראשל"צ בסיום.