חזרה מהנופש: צפו במכבי עולה ל-1:2 על אילת, 75:97 קל בנוקיה
ירידת המתח אחרי הזכייה ביורוליג נבלמה. שחקניו של בלאט שכחו את ההפסד בעיר הדרומית וברחו ברבע ה-4 הודות להצגה של סופו (18) ו-10 אס' של פניני, שהשכיח את אוחיון הפצוע. ניצחון ביום שני יבטיח לצהובים את המקום בגמר
מכבי ת"א אמנם נראיתה רע רק לפני 3 ימים, אבל מסתבר שסנסציה בחצי גמר הפלייאוף עדיין רחוקה מאוד. אחרי ההפסד באילת, אלופת אירופה חזרה לעצמה הערב (חמישי ) ועלתה ליתרון של 1:2 בסדרה מול הדרומיים. לעיתים היה נדמה שהצהובים משחקים בהילוך שני, אבל 75:97 קליל הרגיע את דייויד בלאט, שביום שני הקרוב כבר יוכל לסגור עניין בדרך למשימה האחרונה שעוד נותרה לו: צמד משחקי הגמר.
לאורך מרבית דקות המשחק הזה נראה שמכבי השתעשעה עם היריבה. פעם אחר פעם היא ברחה, אבל פעם אחר פעם גם נרדמה ואיפשרה לאילת, בראשות אלישי כדיר וקווין פאלמר, לחזור לעניינים. אז במשך 3 רבעים עוד חשבנו שהסנסציה קרובה, רק שלסופו שחורציאניטיס היו תוכניות אחרות. הסנטר שהבריא מהווירוס, פשוט טחן את האורחים בפתיחת הרבע האחרון, הוביל בריחה של אלופת אירופה והשאיר 7 דקות של גארבג' טיים אותו ניצל הקהל בנוקיה בעיקר לקריאות "דייויד תישאר" לכיוון המאמן.
אחרי הפציעה במשחק הקודם, מכבי חסרה את יוגב אוחיון הפצוע, רק שזה לא ממש השפיע עליה. טייריס רייס התפוצץ בדיוק כשהיה צריך, סמית' ובלו הציגו עוד ערב סולידי, אך נראה שמי שנכנס לנעליו אוחיון היה דווקא גיא פניני. רובכם מכירים אותו אולי כפורוורד, רק שהערב הישראלי הראה שאולי בכלל היה צריך לגדול כרכז. לא פחות מ-10 אסיסטים חילק פניני לחבריו באחד ההופעות היותר מפתיעות שראינו ממנו לאחרונה.
מהעבר השני הסיפור הגדול אצל אילת לפני ההתמודדות היה עודד קטש. המאמן החליט להדריך את שחקניו למרות מות אביו, רק שהם לא נתנו לו סיבות להתעודד. קווין פאלמר שוב נראה נהדר, אלישי כדיר נתן את שלו מתחת לסלים, רק שעם ספיגה של 31 נקודות ברבע אחרון בנוקיה אי אפשר ללכת למכולת. בדיוק כמו במשחק הראשון בסדרה, אילת שוב נראיתה שברירית וסבלה גם מיום מפוזר במיוחד של אפיק ניסים. האיש שאמור להיות המניה הבטוחה שלה. הדרומיים פיספסו הזדמנות להפוך לראשונים בתולדות הפלייאוף שמנצחים את מכבי ת"א פעמים ברציפות. בשני כאמור, הם ינסו להיראות קצת יותר רעים ואולי גם לכפות משחק חמישי, שלכו תדעו איך יסתיים.
קלעו למכבי ת"א: שחורציאניטיס 18 נקודות, רייס 14, סמית' 13 (10 ריב'), לנדסברג 12, היקמן ובלו 10 כ"א, פניני (10 אס') וטיוס 7 כ"א, הררי 4, אלטיט 2. לאילת: ווייט 16, פאלמר 15 (7 ריב'), כדיר וברקוביץ' 11 כ"א, ווטפורד 10, גייטס וניסים 6 כ"א.
מהלך המשחק
מכבי הגיעה חדה במיוחד, 2 שלשות, של סמית' והיקמן הריצו אותה ל-2:8 מהיר. אחרי 3 דקות ו-40 שניות אילת גם השיגה בשעה טובה את סל השדה הראשון שלה, ברקוביץ' צימק ל-11:5. מכבי נרדמה וסל נוסף של כדיר כבר הוריד ל-12:11. בהמשך האורחת כבר עלתה ליתרון, פאלמר צלף מחצי מרחק (15:17), אבל רייס הגיב עם שלשה משלו (17:18 למכבי ת"א). המילה האחרונה ברבע היתה שייכת לפאלמר שהוריד את קטש עם 19:20 לאחר 10 הדקות הראשונות.
בפתיחת הרבע הבא מכבי נראיתה כבר יותר טוב. רייס המשיך לשלוט בעניינים והוביל ריצה צהובה בדרך ל-26:32. ההגנה של אילת איבדה ריכוז ולמרות יכולת טובה של פאלמר, סמית' צלף עוד 2 ובמצב של 31:38 קטש לקח פסק זמן. עד להפסקה פניני וסמית' הוסיפו עוד 2 שלשות ובלאט ירד למחצית עם 35:44 מבטיח.
אלופת אירופה המשיכה את המומנטום גם בתחילתו של הרבע השלישי. סל ועבירה של סופו גם הובילו אותה ליתרון שיא עד לאותו הרגע - 37:50. שלשה של בלו כבר גרמה ליתרון לצמוח ל-40:55. גמור? לא ממש. מכבי נרדמה שוב, גייטס ופאלמר הענישו ופתאום זה רק 50:55 למכבי ת"א. בלאט לקח פסק זמן, העיר את שחקניו ונקודות של סופו וסמית' החזירו אותו ל-52:60. ווטפורד הוריד בחזרה ל-64:61, אבל חדירה יפה של רייס הורידה את מכבי עם 61:66 לפני 10 הדקות האחרונות.
סופו היה האיש של המארחת בפתיחת הרבע ועם שני מהלכים של סל ועבירה הרגיע את בלאט בדרך ל-61:74 למכבי ת"א. הריצה של המארחת נמשכה גם לאחר שסופו ירד לנוח. שוב רייס התעורר בזמן, דייויד בלו סייע לו ו-3 וחצי דקות ההפרש כבר צמח ל-67:84 בלתי מחיק. עד לסיום פניני חילק עוד כמה אסיסטים לחברים, כאשר אפילו הילדים בן אלטיט וארד הררי מצטרפים לחגיגה הצהובה. 75:97 קל למכבי ת"א בסיום.