הפועל ת"א אמנם רשמה הישג נאה בעצם ההגעה שלה לבית העליון, אבל את המחזור הראשון שאחרי העונה הסדירה האדומים בוודאי ירצו לשכוח. ארז אדלשטיין וחניכיו התארחו אצל מכבי ת"א בנוקיה, אך בניגוד לניצחון הגדול בהדר יוסף, הפעם הפערים בין הקבוצות הורגשו היטב והפועל הובסה 90:75 במשחק שיכול היה להסתיים בפער גדולים בהרבה.
אדלשטיין דווקא קיבל מספרים לא רעים מכמה שחקנים באדום, כשחמישה מהם קלעו בדאבל פיגרס, אבל פרט לנקודות של בראון (17), לימונד (16), הארפר (13), שולדבראנד (11) ואוואנס (11), המאמן זכה לעוד 7 נוספות בלבד - 6 מהן של אנתוני מארשל, שרשם בכורה פושרת.
"אלה ההפרשים הריאליים בין הקבוצות, למה מצפים?! יש הבדלי תקציב ויכולת, הם קבוצה יותר טובה. מה אני צריך להצטדק, להתנצל?!", סיכם ארז אדלשטיין. "בואו נהיה ריאליים, אנחנו צריכים להיות במיטבנו כדי לגרור אותם לזה. לנו יש את הבעיות שלנו, אנחנו לא יכולים להסתיר אותן. אנחנו מעדיפים להיות פה ולא בבית התחתון".
"הבאנו שחקן לפני שבועיים וחצי עם פציעה שהוא סחב מאוקראינה, וזה הזמן לראות אותו", המשיך המאמן. "יש לנו בעיה בריבאונד מתחילת העונה, אנחנו כל המשחקים מפסידים בריבאונד, אין לנו ריבאונדר. ריבאונד זאת עבודה קבוצתית, אבל זה קלישאות: ריבאונד זה מקצוע. ניסיתי אזורית, לסגור את הצבע, והם החטיאו כמה זריקות פתוחות, אבל אחרי זה הם קלעו אותן".
"אנחנו עושים את המקסימום, מישהו ניצח פה השנה?!", שאל-הזכיר אדלשטיין. "מכבי חיפה קבוצה מצוינת ועם תקציב יותר מאיתנו, אבל אנחנו שמחים בחלקנו. אנחנו גאים להיות פה, אנחנו לומדים בדרך הקשה. אתם יודעים כמה כלים יש להם? הם קבוצה מאומנת, לנו אין 10 באימון". על מועד החלמת מתן נאור ויותם שירן אמר המאמן: "אין לי מושג. כל פעם מגלים משהו אחר, כבר 6 שבועות".
"כמו תמיד - הם קלעו שלשות, לקחו ריבאונד התקפה והשיגו נקודות קלות ואנחנו לא הצלחנו לעשות את זה, ככה ההפרש התפתח", הסביר קרלון בראון. "אני לא יודע למה אנחנו לא יכולים לשחזר את היכולת מהדר יוסף מתחילת העונה ואני לא אתרץ את זה בפציעות של מתן ויותם. אנחנו צריכים להמשיך לשחק, להתאמן ונקווה שנהיה יותר טובים במשחק הבא נגדם בבית. כרגע אנחנו צריכים להתמקד בחיפה, ולהתקדם בטבלה בשבועות הבאים".