ג'יימס: "אלו היו 24 השעות הקשות בחיי"
סנטר מכבי ת"א עלול שלא לחזור העונה בשל הפציעה בגב, ודיבר בכאב על מצבו. דייויד בלאט אחרי הנצחון הדרמטי בהרצליה: "לא מקדיש את זה לשון, הוא לא עוזב אותנו". על סמית', המצטיין: "הוא בכלל לא אמור היה לשחק היום"
למרות שמכבי תל אביב נמצאת בתקופה נהדרת וסופרת כבר 16 ניצחונות רצופים, קשה להאמין שמישהו מאנשי המועדון היה שמח יתר על המידה היום (שני), גם לאחר ה-88:90 הדרמטי על בני הרצליה. בבדיקת ה-MRI שערך שון ג'יימס אובחנה לו פריצת דיסק שתיאלץ אותו לעבור ניתוח - מה שעלול להוביל לכך שהוא לא יחזור לשחק כדורסל העונה.
רגע לפני משחקם של הצהובים מול בני הרצליה, התראיין הסנטר לאתר ערוץ וסיפק התבטאות ראשונה בכל הנוגע לתחושותיו באשר להתפתחויות האחרונות. "היה קשה לשמוע את זה", אמר ג'יימס, שנראה שבור לחלוטין. "זה לא משהו שציפיתי לו וגם לא היית מוכן לו".
הקפטן המשיך להתייחס למצבו המנטלי בשל הפגיעה בגבו: "אלו היו 24 השעות הקשות בחיי, כי לשמוע שאני צריך ניתוח זה קשה. אני רוצה וצריך לשחק, אבל כרגע אני לא יכול וזה מתסכל. המשחק האחרון מול נס ציונה היה הקש ששבר את גב הגמל מבחינת הכאבים. אני יודע שלא הייתי עצמי ולא שיחקתי ביכולת הרגילה שלי".
גם על לוח הזמנים של ההחלמה דיבר האמריקאי. "בכנות, אני לא יודע מתי אוכל לחזור, אין תאריכים מדויקים עדיין", גילה ג'יימס. "אני אפילו לא יודע מתי אוכל לבצע את הניתוח, כי צריך לקבל עוד דעות של מומחים נוספים".
לסיום, ניסה ג'יימס להסביר את הכאבים אותם הוא חש: "זה מרגיש כאילו מישהו דוקר אותי עם סכין בגב. כשאני יושב ואז עומד, אני מרגיש דקירות בכל הגב. קשה לתאר את זה, אני לא מאחל את זה לאף אחד".
גם דייויד בלאט התייחס לאיש הגבוה שלו. "אני לא מקדיש לו את הניצחון כי אני מצפה שהוא יחזור מתישהו", אמר המאמן בהומור. "הוא לא עוזב אותנו, או גרוע מזה. אני אמנם לא יכול להגיד מתי הוא יחזור, אבל זה יקרה במוקדם או במאוחר. האחרים עושים עבודה מצוינת".
לאחר מכן דיבר בלאט על שחקן נוסף - זה שסידר לו את הניצחון: "דווין סמית' לא היה אמור לשחק היום בכלל, השארתי אותו בצד ולא רציתי לשתף אותו כי הוא עייף. הברך שלו לא במצב הכי טוב, אבל ככה זה יהיה עד סוף השנה. הוא חי עם זה, עם הכאבים. רציתי לתת לו מנוחה, אבל הנסיבות היו גדולות יותר מהרצון שלי".
ומה לגבי המשחק עצמו? "היו הרבה ריצות והרבה תהפוכות", סיכם בלאט. "אני מוריד את הכובע בפני החבר'ה, לא קל לעשות את מה שעשינו בחמשת ימים האחרונים. הרבה קרדיט מגיע לבחורים האלה. ניצחנו 17 ברציפות אז כנראה שהפכנו את הקערה בעונה הזו".
"הראינו אופי, זה המשחק השלישי בחמישה ימים וזה לא פשוט בכלל", אמר סמית' עצמו בסיום. "זה היה משחק של 'ראן אנד גאן', הם קלעו מצוין ומגיע להם קרדיט על כך. ברבע השני והשלישי עשינו עבודה נהדרת, אבל הם פשוט קלעו טוב".
והיה גם צד מפסיד. "זו הפעם שניה שאנחנו משחקים טוב מול מכבי, אבל זה לא עוזר לי", סיכם אפי בירנבוים באכזבה. "החבר'ה נתנו מלחמה, אבל אנחנו צריכים להתאים את עצמנו לכל קבוצה וצריכים לדעת להשתמש באיש הגדול שקיבלנו. פרנק האסל צריך ויכול לתת לנו הרבה".