"שחקנים היום מוכנים לוותר על כסף ולבוא לירושלים"
הנצחונות זורמים והעתיד ורוד. אורי אלון, יו"ר הפועל י-ם, בראיון פתוח: "כשהבאנו את הלפרין, אמרו 'הוא לוזר'. אמרתי לכולם לשבת בשקט. אליהו שומר עם המון מוטיבציה. לא נהיה עוד קבוצה שלוקחים לה את השחקנים, אם צריך נשלם יותר"
12:30 בצהריים, ניו יורק, יום רביעי האחרון. תכונה רבה נרשמת במשרדי חברת URBAN COMPASS, הסטארט אפ החדש של אורי אלון. מדובר בחברה של למעלה מ-100 עובדים, ובזמן שכולם עסוקים בעבודתם, בחדר הווידאו קונפרנס במרכז הקומה, יושב יו"ר קבוצת הפועל ירושלים (ושחקן הקבוצה בנערותו) יחד עם כ-10 מעובדיו ושותפיו בחברה. על המסך: בראד גרינברג ושחקניו מול בנוויט הטורקית. אלון הוא הישראלי היחידי בחדר, כל השאר אמריקנים שרק קראו על ירושלים ומעולם לא דרכו בה, אבל הם בטירוף. שעת צהריים כבר אמרנו? באותו זמן בדיוק מגיע הקייטרינג לעובדים - שתייה ואוכל מוזרמים פנימה. החגיגה גדולה.
אלון וחבריו לעבודה ראו הצגה של הפועל ירושלים. אחרי מחצית ראשונה פושרת, יותם הלפרין קלע 16 נק', חילק 6 אסיסטים והיה פשוט נהדר. גם ברייסי רייט הרכש החדש השתלב מצוין במשחקו השני בלבד בקבוצה עם 5 אסיסטים ובכלל – לא פחות מ-6 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס מה שמראה על הרמוניה בריאה בקבוצה של גרינברג.
אורי אלון שמר על שקט תקשורתי מאז הניצחון מול מכבי ת"א במלחה, הוריד פרופיל וראה מהצד איך האדומים עוברים שלב ביורוקאפ ורושמים רצף ניצחונות מרשים בליגה (9). אחרי הניצחון על בנוויט והכדורסל הטוב שמציגה הקבוצה שלו, הבוס החליט שאפשר קצת לשחרר, לדבר על מה שקורה בבירה.
רוצים דוגמא? קחו למשל את ברייסי רייט. מדובר בשחקן שלפני שהגיע לסמארה הרוסית השתכר 660 אלף יורו ובעל עבר ב-NBA. בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט, הבעלים מחליט להתייחס קודם כל להחתמה שלו: "לא וויתרנו. פסחנו על הרבה גארדים שהוצעו לנו, והיו כמה כאלה שהיו יכולים לעשות את העבודה ולשמש פתרון לא רע בכלל, אבל הלכנו על מישהו שהוא גם לא אנוכי. וזה מאוד חשוב. הקרדיט הענק פה על הבאת רייט הוא לגיא הראל ולצוות המקצועי שעשו את המו"מ. אני חושב שהוא יוסיף לנו המון כוח".
"אנחנו רוצים להיות ווינרים, להסתכל רק על עצמנו", ממשיך אלון. "שואפים להיות קבוצת יורוליג, שגם אם לא זוכה מיד בתארים, היא שומרת על המשכיות ועל שחקנים. יש שחקנים שחתומים ומי שלא חתום לטווח ארוך, אני באמת מאמין שכן נחתים אותו. יש לנו שלד מאוד טוב, בעיקר ישראלי, שימשיך איתנו. גם דרווין קיצ'ן ימשיך, ואני מעריך כך גם לגבי שאר הקבוצה".
איך אתה מתאר את האווירה בקבוצה?
"רואים שהחבר'ה נהנים לשחק יחד, האופי שלהם הוא לא אנוכי. יש כאן גם עבודה מאוד יפה של בראד", מספר אלון ומספק הצצה על התוכניות לעתיד: "אנחנו בונים את הקבוצה. התקציב עולה השנה עם ההבאה של אליהו ורייט, והוא יעלה בשנה הבאה בצורה משמעותית ויעלה עוד יותר בשנה שלאחר מכן. זה מה שחשוב לנו - ההמשכיות, ההדרגתיות. לזכות בתואר השנה יהיה נחמד, אבל מה שחשוב - וזה אולי יפתיע אנשים - זה לבנות מערכת מקצועית כדי שבעתיד יהיו הרבה ניצחונות כמו מול בנוויט. שזו תהיה הנורמה. בינתיים זה נראה שזה גורם להרבה אושר בעיר".
אם אתה דייויד בלאט אתה לא ישן בלילה?
"שמע, מכבי קבוצה מצוינת, אבל אני חושב שיש תחרות יפה, שעושה שירות טוב לליגה וטובה לכולם".
אלון גם מתעכב על ליאור אליהו, עוד החתמה מפתיעה של הירושלמים, ומספק פרשנות מקצועית: "הוא יודע לשמור. הגנה בסופו של דבר מורכבת ממוטיבציה רבה, רצון ולהזיז את הרגליים. הוא עושה את זה מצוין. כולם מכירים את היכולות ההתקפיות שלו, אבל אני באופן אישי גם מאוד נהנה ממשחק ההגנה שלו". ההתלהבות של אלון עולה מדרגה: "ראית את יותם הלפרין? כשהחתמנו אותו אמרו לי 'מה אתה עושה, הוא לוזר'. אמרתי לכולם - 'שבו בשקט, בואו נדבר בסוף השנה'. מאוד האמנו בו. זה לא שהוא חייב להפציץ ולקלוע בכל משחק וזה מה שיפה ביותם. הוא מוסיף לנו הרבה שקט ומכניס שחקנים אחרים למשחק. הוא יוותר על שלשה פנויה כדי להכניס למשחק שחקן שהוא פחות חם, וזה היופי".
תצליחו לשמור על שחקנים שאין להם חוזה כמו דאנקן ופראחוסקי? נראה שהמועדונים הגדולים יקפצו עליהם
"אני חולק עלייך. אני לא מבין את הגישה הזו, שיהיה לנו קשה לשמור על שחקנים. במה נופלת הפועל ירושלים מכל קבוצה אחרת באירופה? כמובן שאנחנו לא נשתגע ונלך בהדרגתיות כמו שאנחנו מתכננים, אבל הפועל ירושלים צריכה להיות קבוצה שלא לוקחים לה שחקנים. ואם יש שחקן טוב שצריך לשלם לו יותר, אז נשלם לו יותר. בגלל זה הורכבה קבוצת הבעלים הזו, כי ככל שנתקדם אני חושב שהתקציב צריך לעלות. רוצים לשמור על רמה מסוימת ולא לסגת ממנה. אנחנו לא תמיד גם נפגע בול בזרים, ולכן אנחנו רוצים לשמור על שחקנים וגם להתקדם הלאה. ואנחנו נעשה את זה. לא באנו לפה לשנה, גם לא לשנתיים וגם לא ל-5. אנחנו בונים פה מערכת להרבה מאוד זמן. אני מניח שבתחילת השנה אנשים קצת קראו עליי, שמכרתי סטארט-אפים וכדומה, אבל אנחנו באמת פה להקים משהו לשנים קדימה, גם למען המדינה וגם למען ירושלים".
היה לך כיף לראות את המשחק במשרד בניו יורק, כל כך רחוק מירושלים?
"היה ממש כיף, אבל עזוב. הכי טוב לראות את המשחקים במלחה ונראה לי שאני אבלה שם הרבה מאוד בתקופה הקרובה. התכנון היה להגיע במרץ ולהישאר עד הפלייאוף, אבל נראה לי שאני אבוא הרבה לפני, נראה מקרוב איך העסק עובד. בינתיים אני מאוד מרוצה ורוצה לתת קרדיט גדול לגיא הראל, לבראד גרינברג ובעצם לכל המערכת. אנחנו מספקים את האפשרויות והתנאים, אבל הם עושים את העבודה. אני כמובן שותף להחלטות, אבל הם עושים דברים פשוט מדהימים. להביא שחקן כמו ברייסי רייט, ששכרו עמד על 660 אלף יורו בשנה שלפני סמארה, לצרף את ליאור אליהו שהיה שחקן של 750 אלף דולר, זה נהדר. אנשים רוצים לשחק בהפועל ירושלים ומוכנים גם לרדת בדרישות, מוותרים על כסף, וזה משהו שלא היה כאן קודם. שחקנים מבינים שתהיה ארינה, יש פה בעלים שאכפת לו מהקבוצה והכל מתקתק כמו שצריך".
אלון הולך כל לילה לישון עם חלום הארינה החדשה בירושלים, מלאה באוהדי הקבוצה. יחד עם זאת גם הוא יודע, שבבירה ממלאים השנה 2,000 מושבים במלחה, ולפיכך תתקשה למלא אולם של 11,000 מקומות: "מה שיפה מאוד באולם החדש זה שאפשר לעשות התאמה לאולם של 5,000 או של 11,000. יהיו בחלק העליון וילונות חשמליים, כשבליגה אפשר לסגור את היציעים העליונים וזה נראה אולם של 5,000. במשחקים גדולים ביורוליג או נגד מכבי ת"א, אנחנו נמלא את כל האולם, שלא יהיה לך ספק".
איך מגדילים את בסיס המנויים מ-2,000 ל-5,000?
"צריך שילוב בין הצלחה, שתגרום לאנשים לבוא ולראות, לבין עבודת שיווק מאוד יסודית כמו שעושות קבוצות באירופה וכמו שעושה מכבי. אני חושב שהקהל יבוא גם מחוץ לירושלים, אנחנו ניצור הזדהות כי אנחנו מייצגים את ישראל ומשחקים נגד הקבוצות הכי טובות מטורקיה, מגרמניה ובכלל. אני חושב שכל ישראלי רוצה שנציגה מישראל תנצח. זה תהליך. זה לא יקרה מחר וגם לא עוד שנה. אני חושב שכאשר נשחק בארינה, וננצח, תוך 3-5 שנים נגיע למקום שאליו אנחנו שואפים. אני לא יכול לשלוט על שלשה של הלפרין, שתיכנס או לא, אבל אני כן יכול לשלוט על כך שתהיה לנו קבוצה עם שחקנים טובים, ספסל עמוק ועם רכיב של המשכיות. את היתר יעשו השחקנים".