אוהבת להיות בבית. לפחות מול הגדולות. הפועל תל אביב ערכה טקס מרגש לזכרו של אריק איינשטיין, האוהד המפורסם ביותר ואפילו שחקן עבר לרגע, ומיד אחרי כן ניצחה 75:84 את מכבי חיפה. אמנם האדומים נכנעו בהדר יוסף לנס ציונה וירושלים, אבל כבר הספיקו לנצח שם העונה את האלופה וסגניתה - הישג לא רע בכלל.
משורות האלופה נעדר מורן רוט, שמושבת בשל פציעה בברך. בעקבות הידיעות שהרכז ייעדר לפחות חודש ובצל המבחנים הקשים שעוד צפויים, לאחר העליה לשלב הבא ביורוקאפ, צפויים הירוקים להגביר את הלחץ להחתמת יובל נעימי ממכבי תל אביב.
לפני הפתיחה נערך טקס מרגש בהדר יוסף עם שלטים ענקיים ביציע הנושא את הכיתוב "אריק איינשטיין, 1939-2013" ו"לנצח נזכור אותך". מוני מושונוב נכח במקום, הקהל שר את השיר "אמרו לו" ועל הפרקט הוצגה תמונתו של איינשטיין משחק כדורסל.
היוצר המנוח עצמו קלע בצעירותו 2 נקודות במשחק הקבוצה הבוגרת של האדומים מול הפועל ירושלים. למשחק עצמו עלו המארחים עם חולצות הנושאות את דיוקנו של אריק איינשטיין, כאשר 1,000 חולצות דומות נמכרו עוד לפני כדור הביניים הראשון. אחריו הגיעה ההצגה של המארחים.
הפועל תל אביב פתחה בהרעשה מעבר לקשת, בעיקר הודות לג'סטין הארפר, ובהמשך הגיעה ליתרון של 22 נקודות. אלא שחיפה חזרה ברבע השלישי ובדקות המכריעות כבר צימקה את הפיגור ל-6 בלבד. יותר מכך לא התקרבו חניכיו של דני פרנקו, הקרדיט על כך מגיע להגנה של האדומים והאנרגיות של קרלון בראון בהתקפה.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: הארפר (5 מ-6 מהשלוש) 26 נקודות, בראון 23 ו-6 ריבאונדים, לימונד 16 ו-7 אסיסטים. לחיפה: סמית' 24 נק', 9 ריב', 8 אס' ו-3 חטיפות, רנדל 21, אופוואיבו 16 ו-8 ריב'.
מהלך המשחק
אולי זו רוח הביחד, אולי המוטיבציה המוגברת כי מדובר באלופה. בכל מקרה, הפועל תל אביב פתחה בסערה והפגיזה 6 מ-7 מעבר לקשת כבר ברבע הראשון, בו קלע ג'סטין הארפר 14 נקודות עד לבאזר - 14:30.
ברבע השני ההפרש כבר קפץ ל-21 נקודות, כשרק בראיין רנדל מחזיק את האורחת בתמונה. דונטה סמית' השתלט על הובלת הכדור כפוינט-פורוורד וחיפה החלה לנגוס בפער, אלא שהארפר לחץ על הדוושה והחזיר את המקומיים ל-24:45. רגע לפני ההפסקה דהר דויד קוביאן למתפרצת וקבע 32:50 בירידה לחדר ההלבשה.
התל אביבים עלו ליתרון 22 בתחילת הרבע השלישי, כאשר מנגד סמית' ורנדל ניסו לנגוס בהפרש. רביב לימונד הציג יכולת מצוינת ורק אחרי 26 דקות קלעו האורחים שלשה ראשונה. הירוקים יצרו מומנטום וצימקו ל-68:54 בסוף הרבע השלישי.
הקאמבק נמשך, ההפרש כבר הפך לחד-ספרתי ואדלשטיין שלח את שחקניו לחדירות לצבע. חיפה צימקה ל-77:71, בראון הגיב מהעבר השני ורנדל שוב צימצם את הפיגור ל-6. קרלון בראון הגיב במהלך של שלוש נקודות ובלם את הריצה של האורחת. ריבאונד והגנה נהדרת של יונתן שולדבראנד עצרו ניסיון נוסף של הירוקים. חלון ההזדמנויות נסגר, הפועל תל אביב ניצחה 75:84.