אמנם המחזור השביעי יגיע לשיאו רק מחר (שני) עם הדרבי התל אביבי, אבל הכדורסל הישראלי חגג כבר הערב, עם הצגה גדולה של האלופה: מכבי חיפה הלוהטת אירחה את הפועל חולון ודרסה אותה 75:95, בדרך לניצחון 9 ברציפות בכל המסגרות ושיא מועדון חדש. דונטה סמית' הצטיין עם 22 נקודות, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-3 אסיסטים.
מורן רוט ודני פרנקו פגשו את האקסית, אבל הפיקנטריה הזו היתה הדבר האחרון שעניין את האוהדים הירוקים. הקבוצה שלהם המשיכה את התקופה הנהדרת שלה, כשדונטה סמית' המשיך להראות שהוא בליגה משלו, אופוואיבו שיפר סטטיסטיקות ורוט הוכיח בפעם המי יודע כמה איזה שחקן ליגה משפיע הוא. הפעם גם עם עידו קוז'יקרו ששב מפציעה ותרם את שלו, כשרנדל ורייס השלימו תצוגה התקפית נפלאה.
ברבע הראשון חולון עוד ביצעה ריצת 0:10 שיצרה מהפך וניצחה עבורה את הרבע הראשון, אבל שם זה נגמר - עדיפות מדהימה בריבאונד (28:47), באחוזים מעבר לקשת (62 אחוזים לעומת 22) ובמשחק הקבוצתי לא הותירה יותר מדי ברירות לליובין, וחולוניה שלו נכנעה כמעט ללא קרב. בריאן אסברי קלע 17 לחולוניה, בעוד אלכס אוריאקי ערך בכורה שהותירה רושם טוב (12 נק'), אבל זה רחוק מלהספיק. אולי עם ריינולדס שחתם השבוע, זה יראה אחרת.
אז חיפה שיחררה הערב מסר חד לכל הליגה, ולמרות שהרצף הזה לא יימשך לנצח - האלופה הזכירה לכולם שהיא ממש לא תוותר על תואר שלה בקלות. עם עומק נהדר בספסל וגישה שדוגלת בעבודה קשה, הבחורים של דני פרנוק הם מועמדים רציניים לאליפות שניה ברציפות.
קלעו למכבי חיפה: סמית' 22 נקודות (עם 7 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-3 אסיסטים), אפוואיבו 18 (9 ריבאונדים), רנדל 11, רייס 11, רוט 10 (11 אסיסטים), יבזורי 8, קוזי'קרו 7, אריאלי 3, קוביאן 3, בר אבן 2.
קלעו לחולון: אסברי 17, אוריאקי 12, רוזפלט 12 (10 ריבאונדים), גודס 9, יזרעאלי 6, מטלון 6, סקוורר 6, באוורס 5, הרוש 2.
מהלך המשחק
חולון פתחה בצורה מהוססת, מה ששירת היטב את חיפה ואיפשר לה להכתיב את הקצב כבר מהדקות הראשונות עם יתרון 7. הרוש נכנס ודאג לצמק ל-12:9 בכדי למנוע בריחה, עד שאוריאקי ביצע מהפך ראשון והשלים מהפך (12:15) עם ריצת 0:10, בדרך ל-16:19 לחולון בתום רבע אחד.
הרבע השני נפתח עם הידית של יבזורי, שתפר 2 שלשות רצופות והעלה את חיפה ל-19:22, בדרך לריצת 0:10 ירוקה. משם המשחק מעט איבד כיוון, עם אין ספור איבודים ואחוזים שצנחו, אך גודס ואסברי הצליחו למזער נזקים ולרדת להפסקה בפיגור 41:32.
למחצית השניה רק קבוצה אחת עלתה, וזו לא היתה חולון. דונטה סמית' רמס את ההגנה של האורחים ורוט ניצח על המקהלה בדרך ליתרון שיא - 48:68. הרבע הרביעי, מיותר לציין, היה גארבג'טיים ארוך ומתמשך, כשאפוואיבו משפר סטטיסטיקות וחיפה מספתק קצת שואו-טיים לקהל, עד שהבאזר נשמע והלוח הראה 75:95 בסיום.