"סיטי הקבוצה האנגלית הגדולה בהיסטוריה"
אליפות רביעית ברצף. פפ: "העידן שלנו". הסופר ג'ון גרין: "כמו לאנס ארמסטרונג"
Getty
מנצ'סטר סיטי, תאהבו את זה או לא, היא שושלת. הקבוצה של פפ גווארדיולה זכתה אמש (ראשון) באליפות אנגליה רביעית ברציפות ושישית בשבע שנים אחרי שגברה על ווסטהאם.
פפ גווארדיולה, מאמן הקבוצה, חגג: "זה העידן של מנצ'סטר סיטי. לא הייתי מאמין אם הייתם אומרים לי שנזכה ב-6 אליפויות בשבע שנים. עברנו כמה חודשים בלי פודן ושרדנו".
"יש כאן הרבה עבודה קשה. אנחנו נשארים צנועים ומתפתחים כל הזמן. שינינו את המערכים שלנו בהתאם לסגל שיש כאן. לא חשבתי בתחילת העונה שאפשר לזכות באליפות. כשהגיע ינואר ובפברואר, חשבתי שאין סיבה שלא נזכה", המשיך פפ.
סיטי מצאה את עצמה העונה במקום הרביעי באמצע דצמבר, מרחק חמש נקודות מהמוליכה ארסנל. היא שינתה במידה מסוימת את פניה השנה, כשארלינג הולאנד נעדר משבעה משחקים, קווין דה בריינה מ-20 וג'ון סטונס מ-22. למעשה, שחקני ההתקפה היחידים שפתחו ביותר מ-30 משחקים היו חוליאן אלבארס, פיל פודן, ברנרדו סילבה והולאנד.
רודרי סיכם: "יש לנו יתרון מנטלי. כשעלינו מול ארסנל הם רצו לעשות מולנו תיקו, אנחנו רצינו לנצח אותם. זה הסוד. הם נתנו לנו נקודה וידעו שננצח ב-7-8 המשחקים האחרונים של העונה". אותן ריצות בחצי השני של העונה הפכו לאייקוניות, כשסיטי ללא הפסד ליגה ב-2024. יותר מזה, הם עם 51 נקודות מ-57 אפשריות בחלק הזה של השנה.
"סיטי עשויה להיות הקבוצה האנגלית הגדולה בהיסטוריה", נכתב ב"דה אנליסט" מבית אופטה. "הם הבקיעו 364 שערים ברצף האליפויות הזה, גיוונו ומצאו דרכים לנצח כל משחק. יקח עוד הרבה זמן עד שנראה קבוצה כזאת". הסיטיזנס לקחו ב-4 השנים האלה את ליגת האלופות פעם אחת, הפסידו פעם אחת בגמר, פעם אחת בחצי ופעם אחת ברבע. בשני הסיבובים הנמוכים יותר הם פגשו את ריאל מדריד.
ז'רמי דוקו, שבישל במשחק ההכתרה של סיטי, היה בן 15 כשהיא זכתה באליפות הראשונה שלה. הקבוצה עברה דרך ליברפול של קלופ, טוטנהאם של מאוריסיו פוצ'טינו, יונייטד של מוריניו וארסנל של ארטטה, קבוצות שונות ומשונות, בדרך לריצה ההיסטורית הזאת.
ג'ון גרין, הסופר שכתב את "אשמת הכוכבים" ואוהד ליברפול, פחות התרשם: "ברכות לסיטי על האליפות, וברכות ללאנס ארמסטרונג על שבעה ניצחונות ברצף". בכך גרין התייחס לפיל שבחדר, האישומים נגד סיטי בהפרת הפייר פליי הפיננסי.