"פיל פודן מדהים. סיטי טובה יותר בלי ארלינג הולאנד"

אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות מנצ'סטר סיטי חזרה לנצח ובגדול אמש (רביעי) ב-1:4 משכנע על אסטון וילה. גיבור הניצחון, ולא בפעם הראשונה, היה פיל פודן שהבקיע שלושער בעודו פותח כקשר מרכזי. פודן עם 21 שערים ו-10 בישולים העונה בכל המסגרות, כבר אמר בעבר שהוא מעדיף לשחק בתפקיד זה ורשם מספר משחקים גדולים העונה, כשזה השלושער השני שלו ב-2023/24.

פודן חזר על העדפתו בסיום: "אני יכול לשחק בכנפיים, אבל אני מעדיף לשחק במרכז", אמר לרשת TNT. "אני נכנס למשחקים בהדרגה, פפ גווארדיולה דיבר איתי על האטתם ואמר שאגדל לתפקיד. אני מוצא את השילוב הנכון".

סיטי כמובן מרוצה מהניצחון על וילה הרביעית ומכך שהיא מרחק נקודה מארסנל ובכמות נקודות שווה לליברפול (כשלרדס משחק חסר היום מול שפילד), אך השלושער של פודן יוצר לגווארדיולה כאב ראש חיובי. 

"סיטי הרגישה טבעית יותר עם פודן ובלי ברנרדו סילבה, כמו קבוצה של גווארדיולה. הם ניצחו 6 מ-7 משחקים בלי הולאנד והבקיעו שני שערים בכל אחד מהם, כשהתנועה נראית טוב בהרבה. הם מבקיעים יותר שערים כשהוא לא משחק וכשחוליאן אלבארס פותח בחוד", כתב אדם בייט מסקיי ספורט. "פיל פודן וג'וד בלינגהאם שניים מהשחקנים האירופאיים הטובים ביותר עכשיו", אמר פיליפ הדסון, האנליסט של מכבי תל אביב. "מקווה ששניהם יהיו מדהימים בקיץ ויהיה לנבחרת אנגליה סיכוי".

דילמה אחרת שמחכה לפפ, בטח לפני המשחק מול ריאל מדריד בשבוע הבא, קשורה לקווין דה בריינה. KDB היה מעורב בשער אחד מאז פברואר ופותח בקישור הקדמי, בעמדה בה הצטיין פודן, מה שיכול להוביל לכך שבן ה-23 יועדף על חשבונו בהמשך. "יש לפודן חוש לשערים בעמדה מרכזית", חתם גווארדיולה. "אנחנו חייבים להשתמש בו".