מוחמד סלאח הוא ללא כל ספק אחד הסמלים הגדולים ביותר של עולם הכדורגל הערבי. כוכב ליברפול הפך את עצמו בשנים האחרונות לכוכב הענק בקבוצה של יורגן קלופ, כשהוביל את הרדס בין היתר לאליפות ראשונה מזה 30 שנה ב-2020 ולתואר ליגת האלופות ב-2019.
כל העדכונים: לחצו לעמוד הטלגרם החדש של ערוץ הספורט
עוד לפני כן, אוהדי הכדורגל בארץ זוכרים את סלאח מתקופתו בבאזל השווייצרית. אז, כשמכבי תל אביב התמודדה נגד המצרי במוקדמות ליגת האלופות ב-2013 הוא סירב ללחוץ את הידיים של השחקנים הצהובים, ואף התגרה בהם לאחר שכבש. אגב, לפני המשחק בבלומפילד נפוצו גם ציטוטים שלו ובהם אמר ש"יגיע לשחק בפלסטין, לא בישראל", זאת כשפחות משנה לפני כן נערך מבצע עמוד ענן ברצועת עזה.
אלא שמאז אותו מקרה, כולל את הרגעים בהם שורות אלו נכתבות בזמן המלחמה הנוראית שנפתחה בעקבות התקפת הטרור הרצחנית של חמאס, נראה שסלאח מתרחק מהתערבות בנושאים האלה.
במהלך מבצע שומר חומות ב-2021, לצורך העניין, נמנע סלאח מלהשתמש במילים ישראל ופלסטין כשכתב בחשבון הטוויטר שלו את ההתייחסות שלו לפעולות. "אני קורא למנהיגי העולם להשתמש בכח שלהם, על מנת לוודא שהאלימות וההרג של חפים מפשע נפסקים", כתב והוליד כעס גדול עליו בחלקים מהתקשורת והציבור הערבי שקיוו שיגנה את ישראל באופן ספציפי.
כעת, אותו כעס שוב עולה כאשר המצרי טרם סיפק התייחסות למתרחש במלחמה הנוכחית, מה שגורם לו לספוג אש פעם נוספת. "סלאח הפך מגאוות העולם הערבי לגאוות החתולים", ביקרו ברשתות החברתיות, כעקיצה על כך שהשחקן לא התייחס למתקפת התגובה הישראלית בעזה ובחר לדבר על האהבה שלו לחיות בזמן האירועים.
ההתרחקות של סלאח מאותה מעורבות פוליטית מגיעה ביחד לתהליך מקביל של התקרבות לתרבות האנגלית בפרט והמערבית בכלל. הוא מציין את חג הכריסמס, הצטלם לשערי מגזינים ועשה דברים שלא מאוד מקובלים לשחקנים המקבילים אליו בעולם הערבי, במה שנראה כמו תהליך של מיזוג ברמה כזו או אחרת עם הסביבה שלו באנגליה. בשורה התחתונה, סלאח של 2023 הוא זהיר בהרבה מסלאח של 2013, אך האם הוא ישבר תחת הלחץ הקורא לו לגנות את ישראל? לזה עוד כנראה נצטרך להמתין.