עונת 2023/24 בליגה האנגלית נפתחה הערב (שישי) כאילו היא מעולם לא יצאה לפגרה - עם אותו כוכב מוכר שנצץ מעל כולם. מנצ'סטר סיטי הביסה 0:3 את ברנלי במשחקה הראשון במסע להגנת התואר, כשארלינג הולאנד התכבד בצמד במחצית הראשונה, כולל השער הראשון של העונה כבר אחרי 185 שניות.
אחרי העונה שעברה שנצבעה כולה תכלת עם הטרבל ההיסטורי, סיטי דאגה לעבור את המשוכה הראשונה בקלילות בדרך לניצחונה ה-12 ברציפות על ברנלי (הפרש שערים 1:43), כשעל הקווים בצד השני עומד האגדה שלה וינסנט קומפאני. האלופה לא באמת התקשתה מול העולה החדשה ואחרי צמד השערים של הולאנד לכולם היה ברור לאן הרוח נושבת.
רודרי חתם את התוצאה בדקה ה-75, קווין דה בריינה נפצע אחרי 23 דקות והוחלף, הבלם המבטיח יושקו גברדיול ערך בכורה לקראת הסיום ובתוספת הזמן של המשחק אנאס זארורי קיבל אדום ישיר לאחר עבירה מסוכנת על קייל ווקר. בסך הכל, בהנחה שלא נגרמה אף פציעה רצינית, פפ גווארדיולה יכול להיות מרוצה מאוד.
עוד לפני שהקהל בטרף מור הספיק להתרגל ולעכל את הקאמבק שלו לפרמייר ליג, המכונה הנורבגית חזרה לפעול. בדקה ה-4 רודרי נגח אל עבר הולאנד, שבנגיעה הראשונה שלו לעונה נעץ את ה-0:1 של הסיטיזנס. בדקה ה-36 חוליאן אלבארס השאיר למלך השערים של העונה שעברה ששיגר בעיטה חזקה למשקוף פנימה בדרך לשערו השני. אגב, זו העונה הרביעית ברציפות אותה הוא פותח עם צמד במחזור הראשון של הליגה.
בירידה למחצית גווארדיולה גער בהולאנד ודחף את המצלמה, אבל המחצית השנייה הייתה רגועה לחלוטין, לפחות עד האדום בסיום. הקצב ירד ואחרי ערבוביה ברחבה רודרי, כובש שער הניצחון מגמר ליגת האלופות לפני חודשיים, בעט לרשת והשלים את המשימה.
חגיגת הליגה האנגלית תמשיך מחר ב-14:30 כאשר סגנית האלופה ארסנל תארח את נוטינגהאם פורסט ובראשון ב-18:30 תוגש המנה העיקרית של המחזור, כשצ'לסי תפגוש את ליברפול בסטמפורד ברידג'.
במחזור הבא סיטי תשוב לביתה ותתמודד מול קבוצה חזקה בהרבה בדמותה של ניוקאסל, בעוד ברנלי תצטרך לחכות למעלה משבועיים עד שתאבק על נקודות ראשונות לעונה משום שמשחקה במחזור הבא מול לוטון טאון נדחה. ב-27 באוגוסט קומפאני יארח את אסטון וילה.
מי אם לא הוא (Getty)
המשיכה מאיפה שעצרה (Getty)
רודרי סיים עם שער ובישול (Getty)
דה בריינה. הוחלף במחצית הראשונה (Getty)
קומפאני. חזר לליגה כמאמן היישר למפגש פיקנטי (Getty)
המסע להגנת התואר של פפ יצא לדרך (Getty)