שנה עברה, אבל איזה הבדל: עונה אחת בלבד אחרי שהגיעה לפסגה ונגעה סוף סוף באליפות אחרי שלושים שנה, נדמה שליברפול נמצאת במקום הפוך לגמרי. בסוף חודש מרץ, הם מוצאים את עצמם מרחק 25 נקודות מהמוליכה מנצ'סטר סיטי, וגם הדרך אל מקום בליגת האלופות בעונה הבאה נראית עוד יותר מסובכת. למעשה, רק ליגת האלופות נותרה כמטרה הריאלית - כשבשבוע הבא המייטי רדס ייסעו לסנטיאגו ברנבאו, למפגש הראשון מבין שניים עם ריאל מדריד.
ולאור המצב הזה, באנפילד כבר מסתכלים קדימה - לעבר עונת 2021/22. למרות הפער העצום מהצמרת, ומה שללא ספק לא תיזכר כעונה גדולה של קלופ והשחקנים שלו, מעדיפים שם התפתחות ולא מהפכה, לפי כתבה נרחבת שפורסמה היום (רביעי) ב"אתלטיק". קלופ מתעקש על "התאמות קטנות" בסגל לקראת העונה הבאה, ובעיקר בהמתנה לקראת ארבעת השחקנים הפצועים: ג'ו גומז, ג'ואל מאטיפ, ג'ורדן הנדרסון וכמובן הבלם וירג'יל ואן דייק, מעוז ההגנה, שבלעדיו הכל נראה שביר הרבה יותר.
גם האפשרויות הפנטסטיות שפורסמו בתקשורת, לפיהן ליברפול תגייס את קיליאן אמבפה או ארלינג הולאנד, נותרו ספקולציות בלבד. לליברפול, כך מעריך הכתב ג'יימס פירס, אין את היכולות הכלכליות האלה - בוודאי לאור השילוב של עונה שתיגמר, ככל הנראה, ללא מקום בליגת האלופות (וגם האפשרות לסיים את העונה הזאת עם גביע נראית רחוקה), והשפעות הנזקים של נגיף הקורונה על הקבוצה, כמו על כלל הכדורגל העולמי.
אז מי כן? השם הטבעי ביותר, לאור הבעיה בסגל, הוא זה של איברהימה קונאטה. הבלם של לייפציג, כתב פירס, הוא מה שליברפול חולמת עליו: צעיר, זריז, רעב, דומיננטי - ובעל פוטנציאל גדול להתפתח בהמשך. גם תג המחיר הצנוע יחסית שהוצב מהקבוצה הגרמנית, העומד על 34 מיליון יורו, צפויה להיות השקעה קטנה לעומת מה שיוכל לתרום לאלופת אנגליה (ככל הנראה) היוצאת.
בכל מקרה, יורגן קלופ נשבע שלא ימצא את עצמו שוב עם הבעיה שנוצרה לו העונה במרכז ההגנה - כמו לדוגמא, בעקבות המכירה של דיאן לוברן לזניט סנט פטרסבורג. במקביל, עדיין לא החליטו מה יעשו בקבוצה עם הבלם אוזאן קאבאק, שהגיע כחיזוק בחודש ינואר, ושם מקווים כי הגרמני ישפר את היכולת שלו - במטרה להשיג את החוזה הקבוע (כרגע הוא משחק בליברפול כמושאל משאלקה).
במקביל, בליברפול כבר נערכים לעזיבה של ג'ורג'יניו ויינאלדום - שעל פי כל הדיווחים אמור לעבור בעונה הבאה לברצלונה, ובכל מקרה לא צפוי להישאר מעבר לעונה הנוכחית. מי שאמור להרוויח ממעבר שכזה יהיה הקשר קרטיס ג'ונס, שכבר העונה קיבל הרבה יותר דקות, ובעונה הבאה מעמדו יתחזק. שאלה מרכזית נוגעת, כמובן, למוחמד סלאח - המצרי נמצא תחת חוזה עד 2023, אבל כבר זרק לא מעט רמיזות לגבי אפשרות שישחק בליגה הספרדית. ההערכה של פירס היא שסלאח יישאר, בוודאי בטווח הקרוב.
מי שכן עשויים לעזוב בקיץ הם שדראן שאקירי ודיבוק אוריגי, שליברפול תהיה מוכנה להקשיב להצעות עליהם. בכל מקרה, המייטי רדס יקוו לשינוי משמעותי בתוצאות - גם אם לא יהיה שינוי משמעותי בסגל, שיציב יורגן קלופ על הדשא של אנפילד.