שתיהן מגיעות אחרי רצפים של ניצחונות, למרות שלא הציגו בהם יכולת שיא, ומחר (ראשון, 18:30) מנצ'סטר סיטי וליברפול ייפגשו באיתיחד, במטרה לתת לעונה שלהן עוד דחיפה קדימה.
המפגש בין הקבוצות מחזיר, באופן טבעי, את כולם לפעם הקודמת בה סיטי וליברפול עלו לדשא. זה קרה ב-2 ביולי, שבוע לאחר שהמייטי רדס הוכתרו באופן היסטורי לאלופי אנגליה אחרי 30 שנה - וזה נגמר בתבוסה כואבת עבור קלופ והשחקנים שלו. לא פחות מ-4:0, כששלושה מהשערים מובקעים עוד במחצית הראשונה. "אם אתה לא מאה אחוז מרוכז נגד מנצ'סטר סיטי, אתה תקבל בראש!", הוא הצהיר בביטחון - ואז סיפק את המשל שלו, מאותו אחה"צ באצטדיון איתיחד.
"לא הייתי צריך את המשחק ההוא בתור הוכחה, אבל זה בדיוק המקרה. סוף סוף זכינו באליפות, אז פשוט לא ידעתי איך להכין את הקבוצה למשחק הזה. לא רציתי להגיד לאנשים 'חבר'ה, תשכחו ממה שהיה לפני שלושה ימים'. לא אמרתי להם את זה, ואני לא בטוח אם טעיתי או צדקתי. ידעתי שהבחורים רצו לנצח את המשחק, אבל לא היינו מרוכזים כמו בדרך כלל. פשוט לא היינו מרוכזים, וככה זה נגמר".
ליברפול מגיעה למשחק אחרי ה-0:5 המוחץ על אטאלאנטה בליגת האלופות, וברשתות החברתיות של הקבוצה פורסם תיעוד ממהלך המשחק של ג'ורדן הנדרסון, שבו נראה הקפטן האנגלי מכווין, מעודד ודוחף את חבריו לקבוצה.
האלופה יודעת שניצחון יעלה אותה לפסגה, ויורגן קלופ התייחס לכך בדרכו: "אני נהנה ממשחקים כאלה וההכנות אליהם, אבל זה לא הופך את זה לקל יותר. זו רק משימה קשה במיוחד, אפשר להגדיר את זה כמשחק הכי קשה בעולם הכדורגל, נגד מנצ'סטר סיטי. לצערנו הפסדנו להם בכמה משחקים, אז זה שאני אוהב את ההכנות לא מבטיח שננצח. אבל מדי פעם זה נחמד להנות".
"לעיתים קרובות מאוד מבינים שכל ההכנות קשות מאוד כי כשקבוצות משחקות נגדנו, הן משנות הכל וזה הופך הכל למאוד טריקי, כי לא יודעים למה לצפות. במקרה הזה כן, סיטי תמיד עושה את מה שהיא עושה טוב, אחרת היא הייתה עושה שינויים. זה הופך הכל למעניין, כי אין הרבה משחקים נגד קבוצות עם איכות כמו של סיטי".
"זה לא משנה אם אנחנו משחקים בבית או בחוץ, חשוב להיות אמיצים. אנחנו משחקים עם כל מה שיש להו אז יש לנו סיכוי. זה יהיה משחק קשה מאוד, בתקווה שלשתי הקבוצות, כי אז שתיהן ישחקו ברמה הכי גבוהה.
קלופ אומנם ייחסר את וירג'יל ואן דייק ופאביניו הפצועים, אך יוכל להנות מחזרתם של ג'ואל מאטיפ ונאבי קייטה. לעומתם, טיאגו אלקנטרה שרק חזר לאימונים, לא צפוי לקחת חלק במשחק.
בצד השני, פפ גווארדיולה שמר גם הוא על דיפלומטיות, וטען שבניגוד לשנים עברו, הפעם המירוץ לאלופות יהיה תוח במיוחד: "ליברפול עדיפה בהרבה, אבל אני חושב שאחרי מה שקרה במגפה, הסיטואציה שונה. לסטר שמרה על היכולת מעונה שעברה, חוץ מהחודש שעבר שבו שמטה נקודות, ארסנל עשתה צעד גדול קדימה ובטוטנהאם יש לז'וזה מוריניו את הקבוצה שהוא רוצה".
"צ'לסי יציבה, כובשת המון ולא סופגת ויש לה שחקני על. מנצ'סטר יונייטד אולי לא נראית טוב, אבל עונה שעברה ראינו את האיכות שלה. סבלנו המון נגדם ויש להם התקפה מהירה וקטלנית".
לקראת המפגש מול האלופה, המנג'ר יודע כמובן שאסור לשחקניו למעוד: "כשאתה משחק נגד קבוצה כמו ליברפול, תמיד יש רגעים שבהם אתה סובל. הם קבוצה יוצאת דופן. אנחנו יודעים את זה וננסה לשחק על החוזקות שלנו ככל האפשר. אנחנו מכירים טוב אחד את השני, יהיו עליות וירידות ואנחנו חייבים להיות יציבים כדי לנצל את ההזדמנויות ולהיות קטלניים".