בגיל 35 ועם שורת תארים אישיים וקבוצתיים מרשימה במיוחד, אין עוררין על כך שכריסטיאנו רונאלדו הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. עם זאת, הדרך של הפורטוגלי לצמרת הכדורגל העולמי לא הייתה פשוטה, ומייק פילן, מי שהיה עוזרו של סר אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד, סיפר על ימיו של הכוכב באולד טראפורד.
"הוא התבלט, היה כמו ספוג", סיפר פילן בהרצאה אינטרנטית. "הוא רצה יותר ויותר עצות מהצוות המקצועי ואיתגר אותנו. ניסינו לגרום לו להיות שחקן קבוצתי והוא הבין את זה, בסופו של דבר. היו דברים מסוימים שעשינו באימונים שגרמו לו לעשות דברים שהוא לא רצה".
ואותם דברים, לפי פילן, השפיעו על הפורטוגלי לכל אורך הקריירה, גם אחרי שעזב את יונייטד בקיץ 2009: "זה בלט במיוחד כשההצלחה הגיעה אחרי שעבר לריאל מדריד. היו דברים מסוימים שמצפייה במשחקים, היה ברור שהוא קיבל ממנצ'סטר יונייטד. הוא תרגם את זה בהמשך במסלול המצוינות. זה חשוב מאוד ומספק".
"אני לא טוען שיצרתי את רונאלדו", הבהיר האנגלי בנוגע לכוכב שזכה חמש פעמים בליגת האלופות, ביורו 2016 ובחמישה כדורי זהב. "הרבה אנשים השפיעו עליו. אבל ההשפעה הכי גדולה שלו הייתה מעצמו, הוא דחף את עצמו באופן פנטסטי".