הראש של ליברפול בגמר גביע העולם למועדונים ומסתבר שגם בחיזוק לחלק הקדמי. לאחר הדיווחים על הצטרפותו הצפויה של טאקומי מינאמינו, הגיעה הבוקר (חמישי) ההודעה הרשמית: היפני יצטרף למייטי רדס בראשון לינואר, תמורת סעיף השחרור העומד על 7.5 מיליון ליש"ט ויקבל את המספר 18.
"זה היה חלום עבורי להפוך לשחקן ליברפול", אמר מינאמינו לאתר הרשמי אחרי החתימה. "אני כל כך מתרגש שהרגע הזה הגיע, הפרמייר-ליג הייתה אחת המטרות שלי. אני חושב שזאת הליגה הכי טובה בעולם היום, אבל חשבתי שאם הקריירה שלי תעבור בצורה חלקה אז יום אחד אגיע לשם. מעולם לא חשבתי שאגיע כל כך מהר לקבוצה כזאת, מצפה בקוצר רוח".
"למדתי מהמשחקים מול ליברפול עד כמה זו קבוצה עם רמת טכניקה גבוהה ואינטנסיביות גבוהה", המשיך היפני. "השחקנים שלה משחקים ברמה מאוד גבוהה, הרגשתי מיד שהם אלופי אירופה. זה גורם לי להרגיש אפילו שמח שאשחק שם. אני מאוד שמח להיות חלק מזה. המטרות? לזכות באליפות ובליגת האלופות".
אין ספק שמדובר ברכש מלהיב מאוד עבור ליברפול וכזה שיכול להפוך אותה לקבוצת התקפה יעילה אפילו יותר. מינאמינו מתאים מאוד לשיטת הגגנפרסינג של יורגן קלופ עם זריזות ומרץ שיוכלו להפוך אותו לשחקן חשוב בשורות המייטירדס.
לליברפול הייתה יופי של הזדמנות לעקוב אחר מינאמינו מקרוב, משום ששיחק נגדה פעמיים בשלב הבתים של ליגת האלופות ואף כבש בהפסד של זלצבורג 4:3 באנפילד. אגב, ביפני התזזיתי התעניינה גם היריבה הגדולה של מוליכת הליגה האנגלית, מנצ'סטר יונייטד, אבל העדיף לשחק בליגת האלופות ולקחת חלק בקרבות אליפות הפרמייר ליג.
מינאמינו נמצא בזלצבורג כבר ארבע וחצי שנים בהן כבש 63 שערים ב-192 הופעות בכל המסגרות, זכה בחמש אליפויות אוסטריה וארבע גביעים. היפני, ששיתף פעולה גם עם מואנס דאבור, יוכל לקחת חלק בשלב הנוקאאוט של ליגת האלופות יחד עם ליברפול, למרות שייצג את האוסטרים בשלב הבתים, זאת בזכות החוקים החדשים של המפעל. אגב, שני שחקני ליברפול נוספים עברו בזלצבורג: נאבי קייטה וסדיו מאנה.