מנצ'סטר סיטי בפעם השנייה ברציפות או צ'לסי לראשונה מאז 2015? גמר גביע הליגה יפגיש מחר (ראשון) בין שתי הקבוצות הבכירות של הכדורגל האנגלי כשכל אחת מהן חולמת על התואר הראשון לשנת 2019.
סיטי נאבקת גם על אליפות שנייה ברציפות ואין ספק שזכייה נוספת במעפל השלישי בחשיבותו באנגליה ייתן לה רוח גבית. התכולים כבר פגשו את צ'לסי העונה בוומבלי כשתואר עומד על הפרק - מגן הקהילה - והיא עשתה את העבודה עם 0:2 קליל ותצוגת כדורגל מרשימה.
בינתיים, סיטי עומדת בפני פרשיה פחות נעימה. לפי דיווחים בתקשורת האנגלית התכולים עלולים לספוג עונש קשה בגלל תשלום לא חוקי על ג'יידון סאנצ'ו, שבינתיים כבר בבורוסיה דורטמונד. האלופה האנגלית נחשדה בכך שהעבירה לסוכנו של היהלום 200 אלף ליש"ט כשצירפה אותו מווטפורד כשהיה בן 14, זאת למרות שאסור ששחקן ייעזר בסוכן בגיל זה. ליברפול נענשה בעבר על דבר דומה וספגה איסור העברות שחקנים צעירים לשנתיים.
עבור מאוריציו סארי זכיה עם צ'לסי בגביע הליגה עשויה לשנות את סיכויי ההישארות שלו בתפקיד. במסיבת העיתונאים לפני המשחק דווקא פפ גווארדיולה היה זה שהגן על האיטלקי: "בשנה הראשונה שלי בסיטי המועדון לא פקפק בי, ואף אחד בתקשורת לא אמר שאפוטר אם לא אנצח במשחק מסוים. לפעמים הסיטואציה קשה וצריך זמן וזה תקף גם לגביו. הופתעתי גם כשאנטוניו קונטה היה מועמד לפיטורים אחרי כמה הפסדים למרות שהביא לצ'לסי אליפות רק כמה חודשים לפני כן".
ומן העבר השני, גם סארי דיבר על מצבו והתייחס לפפ: "יש לו הרבה מזל שהוא קיבל זמן באנגליה. אם ממנים אותו צריך לדעת שהוא צריך את זה ולא פשוט עבור קבוצות כאן לשחק את הסגנון הזה, ככה שהגיוני שלקח לו גם זמן. בסופו של דבר הדבר החשוב ביותר בתפקיד הזה אלה התוצאות. חשוב מאוד לנצח בגמר הזה כי אנחנו צריכים למצוא ביטחון".
זאת תהיה הפעם הרביעית העונה שסיטי וצ'לסי נפגשות. בפעם הראשונה כאמור, התכולים ניצחו וזכו במגן הקהילה, הבלוז התעלו בסטמפורד ברידג' עם 0:2 בליגה, אבל המפגש האחרון זכור במיוחד. זה היה לפני שבועיים בדיוק כשהאלופה התעללה בלונדונים וגברה עליהם 0:6. זמן נקמה?