זה היה נראה כמו עוד ''מלפפון'', מעבר שלעולם לא ייצא לפועל, שמועה הזויה או דיווח שנועד למכור עיתונים, אבל שוק ההעברות של 2014/15 עומד לספק את אחת ההפתעות הכי גדולות של השנים האחרונות: מריו באלוטלי נמצא על סף חתימה בליברפול, ולמעשה, המעבר צפוי להפוך לרשמי עוד היום (שישי).
הצורך של הסקאוסרים בחלוץ בכיר היה ידוע וברור, אבל שיקום מי שחשב שבאלוטלי יהיה האיש. רק לפני שבועיים, בעיצומה של חרושת שמועות על השידוך, ברנדן רוג'רס הצהיר כי האיטלקי לא יגיע לאנפילד. ובהתחשב בעובדה שבמרסיסייד נשכו את השפתיים עם כל הפרת משמעת של לואיס סוארס, הדבר האחרון שצפינו הוא שמחליפו של האורוגוואי יהיה משוגע ממנו.
אז כנראה ששעון החול האוזל, הסירוב מפלקאו וכו' והלחץ להחתים שם גדול עשו את שלהם, כי הערב באלוטלי עלה על מטוס בדרך לאנגליה, שם הוא צפוי לעבור בדיקות רפואיות ולחתום על חוזה עם שכר של 90,000 ליש"ט בשבוע, כשמילאן תקבל עבורו 16 מיליון ליש"ט.
אחרי שאתמול באלוטלי חשף כי זהו יומו האחרון במילאנו, היום סוכנו של החלוץ, מינו ראיולה, כבר צייץ בטוויטר כי העסקה הושלמה וצירף תמונה ממה שנראה כחנות המזכרות באנפילד, כששמו של שחקן הרכש מוטבע על חולצת המועדון הנושאת את המספר 45. ולמרות זאת, בממלכה עדיין מסייגים וטוענים כי יש עוד מספר משוכות עד לחתימה הרשמית.
עישון, שביתות איטלקיות באימון, שריפת ביתו עם זיקוקים ומעורבות בקטטות - זוהי רשימה חלקית ביותר של הצרות להן גרם באלוטלי בשנים האחרונות, וגם ברנדן רוג'רס מודע לה. לכן רבים הרימו גבה בנוגע לרצונו של המאמן בשחקן עם אופי בעייתי כל כך, דקה אחרי שלואיס סוארס נפרד מהמועדון.
על פי הדיווחים באנגליה, ליברפול דורשת להכניס לחוזהו של באלוטלי מספר סעיפי התנהגות, כשכל עבירת משמעת תוכל לגרור את ביטול החוזה באופן מיידי. לפני החתימה, השחקן צפוי לשבת לשיחה אישית עם מאמנו החדש, שלפי הפרסומים, מעוניין לבחון האם הוא באמת "ניתן לאילוף''. במידה והאיטלקי יסרב להכנסת הסעיפים, ליברפול תפיל את העסקה.
מאמן ליברפול ברנדן רוג'רס נשאל היום על האפשרות שיצרף את באלוטלי וענה: "באופן כללי אני לא יכול לדבר על זה לפני שהשחקן חתם. כבר אמרנו שאנחנו מחפשים חלוץ ואני מקווה שנוכל לרכוש אחד כזה". כנשאל האם צירוף באולטלי לא מסוכן מדי לקבוצה הוסיף: "לפעמים צריך לקחת סיכונים עם אנשים. הרבה באמת כאשר את מוכן לקחת את הסיכון אתה גם מתוגמל על כך".