"ליגת האלופות עשויה להשפיע על היריבות שלנו לאליפות"

המפגש בין ארסנל למנצ'סטר יונייטד באמירויות עמד במוקד המחזור ה-26 בליגה האנגלית, אבל ליברפול - שוב היא - גנבה את ההצגה. ארבעה ימים אחרי שמחצה 1:5 את התותחנים באנפילד, הקבוצה של ברנדן רוג'רס הראתה שיש לה גם אופי גדול כאשר חזרה פעמיים מפיגור בדרך ל-2:3 סופר-דרמטי על פולהאם.

• חולים על כדורגל עולמי? היכנסו לעמוד המיוחד>

הניצחון על הקוטג'רס, שהושג בזכות פנדל מוצלח של סטיבן ג'רארד בתוספת הזמן, החזיר את המרסיסיידרס למירוץ האליפות באופן רשמי, שכן כעת הפער שלהם מפסגת הפרמיירליג עומד על 4 נקודות בלבד. לאור כך, בליברפול שוב חולמים על אליפות ראשונה מאז עונת 1989/90.

ג'רארד, שכאמור הכריע את ההתמודדות כשדייק מהנקודה הלבנה, מקווה שחזרתה של ליגת האלופות בשבוע הבא תשפיע לרעה על שאר הטוענות לכתר. "למנצ'סטר סיטי, צ'לסי וארסנל מצפים משחקים גדולים באלופות, בעוד שאנחנו צריכים להתרכז רק במשחק אחד בשבוע", הסביר הקפטן. "אנחנו צריכים להמשיך לדחוף כלפי מעלה".

מאמנו של ג'רארד, ברנדן רוג'רס, המשיך באותו קו: "ליריבות שלנו יש יותר נקודות כך שאנחנו צריכים לקוות למעידות שלהן, אבל אנחנו בכל אופן נמשיך לדחוף למעלה, משחק אחרי משחק. אנחנו יודעים שעוד מצפים לנו משחקי בית מול צ'לסי וסיטי, אבל נסתכל כל פעם רק על המשחק הקרוב. אני מאוד נהנה בתור מאמן לראות את הקבוצה משתפרת".

על כובש שער הניצחון אמר המאמן: "אין שני לסטיבן ג'רארד. הוא הראה קור רוח מבריק. אני לא חושב שיש אדם מתאים יותר לקחת בעיטה כזו בדקה כזו מאשר ג'רארד". על כך שלואיס סוארס סגר משחק שלישי ברציפות בלי לכבוש אמר רוג'רס: "זה רק מוכיח שאנחנו לא קבוצה שבנויה על שחקן אחד בלבד".

ארסנל החמיצה הזדמנות לחזור לפסגה

בלונדון, כאמור, נערך קרב בין שתי ענקיות, שסיפקו 0:0 מאכזב אחרי 90 דקות די משמימות. עבור התותחנים היתה זו מעידה שעלולה להתברר כקריטית במיוחד, שכן הם פיספסו הזדמנות לחלוף על פני צ'לסי בדרך למקום הראשון. "אחרי מה שקרה לנו בשבת מול ליברפול, היינו מרוכזים בעיקר בלא לספוג", תירץ ארסן ונגר. "שתי התוצאות האחרונות הן רעות, אבל אנחנו עדיין חזק במירוץ".

מנגד, גם לשדים האדומים אין סיבה להיות מרוצים, שכן הפער מהמקום הרביעי המוליך למוקדמות ליגת האלופות צמח ל-11 נקודות. "אם יש מועדון שיודע לנצח בחצי השני של העונה ולהפעיל לחץ על היריבות, זה מנצ'סטר יונייטד. אנחנו ננסה לעשות זאת גם השנה, ונקווה שזה ייצא לפועל", הצהיר דייויד מויס. "האם עדיין יש בנו רעב? אני בהחלט מאמין שכן".