ואולי, בעצם, זה היה המשחק שהמחיש יותר מכל את השינוי שעברה ליברפול העונה: בשנים עברו, ביקור בבריטניה סטדיום היה מתחיל עם הרבה מאוד תקוות ומסתיים לא מעט פעמים במפח נפש לאוהדים האדומים. אבל לא הפעם, לא ב-2013/14. המרסיסיידרס הגיעו הערב (ראשון) למגרש הביתי של סטוק הקשוחה וחזרו עם 3:5 נהדר - זאת לאחר שאפילו איבדו יתרון של שני שערים.
נכון, זה ככל הנראה לא ייגמר באליפות - כי ליברפול עדיין לא בליגה של צ'לסי, סיטי או ארסנל - אבל אפשר לראות שקורה בקבוצה הזו משהו טוב. המילה "תהליך" אולי הפכה לאחרונה למילה שמעלה קונוטציה של לעג, אלא שבמקרה של המייטי רדס היא נכונה. ברנדן רוג'רס בנה באנפילד, סוף סוף, תלכיד עם אופי ווינרי - שהוכיח פעם נוספת שהריצה בחצי העונה הראשונה לא היתה מקרית.
אחרי המשחק הזה, יש לו כמה סיבות להיות שמח: קודם כל, העובדה ששחקניו לא נשברו אחרי שאיבדו יתרון מבטיח של 0:2 ויצאו למחצית השניה כאילו דבר לא קרה. גם השער המצמק של ג'ונתן וולטרס לא הלחיץ אותם והם ידעו להבקיע עוד אחד. עם זאת, הסיבה המרכזית לכך שהמאמן יחייך גם מחר היא העובדה שדניאל סטארידג' חזר אחרי חודש וחצי של פציעה. וכמה שהוא היה חסר: 24 דקות של ניידות, כח, שער ובישול. אין ספק שהוא לא אמר את המילה האחרונה העונה.
וכן, לואיס סוארס. נדמה שכל הסופרלטיבים לגביו נגמרו עוד בחודש דצמבר - אבל הוא ממשיך בשלו. גם במשחק לא גדול, הוא ניצל מצב וחצי כדי להבקיע צמד ולהזכיר לכולם מיהו החלוץ הטוב באנגליה כיום. עכשיו רק נותר לו לשכפל את היכולת הזו גם מול ההגנות של הקבוצות הגדולות, ואולי גם לסדר איזה תואר קטן לקבוצה שלו.
מהלך המשחק
חמש דקות בדיוק לקחו לליברפול כדי לעלות על לוח התוצאות. ראחים סטרלינג העביר רוחב לא מדויק, עלי סיסוקו הגיע מאחור ובעט בעוצמה. הכדור פגע בראיין שואוקרוס ונכנס. 0:1 מהיר לליברפול. פליפה קוטיניו יכול היה להכפיל במתפרצת קטלנית, אבל הבעיטה שלו מ-12 מטרים פיספסה את המסגרת. בדקה ה-32 גם השני הגיע: שואוקרוס, שוב הוא, טעה בהחזרת כדור פשוט לשוער, סוארס אמר תודה והבקיע. 0:2 לליברפול. ואז, משום מקום, הגיע השער המצמק (39): מרקו ארנאוטוביץ' הגביה משמאל ופיטר קראוץ' התמקם נהדר כדי להכניע את סימון מינולה. רק 1:2 לליברפול. 5 דקות חלפו, והיה זה תורו של האקס השני להבקיע. צ'רלי אדם לקח את הכדור במרכז המגרש, התקדם ושיגר פצצה לפינה הרחוקה. 2:2 יפהפה, תוצאת המחצית.
ליברפול חזרה להוביל עם פתיחת המחצית השניה: סטרלינג חטף את הכדור במרכז המגרש, התקדם וספק הוכשל על ידי מארק וילסון. השופט הצביע על הנקודה הלבנה וסטיבן ג'רארד תירגם את הפנדל ליתרון. 2:3 לאדומים. סטוק ניסתה ללחוץ, וליברפול הענישה שוב, בדקה ה-72: דניאל סטארידג', שעלה כמחליף, מצא נהדר את סוארס ברחבה. האורוגוואי לא התבלבל ומזווית קשה שלח את הכדור בנגיעה לפינה הרחוקה. 2:4 נפלא. גמור? ממש לא. ג'ונתן וולטרס ניצל מיקום רע של מינולה והצליח להבקיע מבין ידיו בדקה ה-86. 3:4 לליברפול. אלא שאת המילה האחרונה אמר סטארידג', שקינח את המשחק הנהדר הזה עם כיבוש מקרוב בסיומו של מבצע אישי. 3:5 לליברפול, תוצאת הסיום.
הרכבים
סטוק סיטי: ג'ק באטלנד; ג'ף קמרון, ראיין שואוקרוס, מארק ווילסון, אריק פיטרס; צ'רלי אדם, גלן ווילן, סטיבן אנזונזי (סטיבן איירלנד /81), ג'ונתן וולטרס, מרקו ארנאוטוביץ'; פיטר קראוץ'.
ליברפול: סימון מינולה; גלן ג'ונסון, מרטין שקרטל, קולו טורה, עלי סיסוקו; לוקאס לייבה, ג'ורדן הנדרסון, סטיב ג'רארד, ראחים סטרלינג, פליפה קוטיניו (דניאל סטארידג' /66); לואיס סוארס.