הפער של הערב הוא בין השורה התחתונה - לסיפור כולו. בשורה התחתונה, בית"ר ירושלים העפילה הערב (רביעי) לחצי גמר גביע המדינה. לראשונה מזה חמש שנים, הצהובים-שחורים של יוסי אבוקסיס ישחקו במעמד (בפעם האחרונה, בית"ר גם הגיעה לגמר והפסידה להפועל חיפה), ויצטרפו בכך למ.ס. אשדוד ומכבי נתניה שכבר העפילו.
אבל מעבר לשורה הזו, הסיפור היה לא טוב עבור הירושלמים - שהפסידו 2:1 להפועל עפולה מהליגה הלאומית. בית"ר עלתה בזכות הניצחון במשחק הראשון, עם 2:5 בסיכום שני המשחקים.
יוסי אבוקסיס עלה למשחק הזה מתוך רצון לאזן - מצד אחד, בית"ר רצתה לנצח ולעלות בסטייל לשלב הבא; מנגד, היא רצתה גם לשמור כוחות לקראת המפגש החשוב שמצפה לה ביום ראשון נגד הפועל תל אביב. המאמן בחר לעלות עם הרכב משני, כאשר שחקנים כמו אור זהבי, איליי מדמון, עדי יונה ובר כהן, שבדרך כלל פחות משחקים, קיבלו הזדמנות. גם פרד פריידיי, חלוץ הרכש, קיבל צ'אנס בהרכב הפותח.
בפועל? השינויים התכופים לא עשו טוב לבית"ר - שהיתה חלשה הערב מהרגיל. ברמה ההתקפית היא התקשתה לשחק כהרגלה ולייצר מצבים (למרות שער לא רע שכבש בר כהן), וגם ברמה ההגנתית היתה חשופה מאוד למשחק של עפולה - שהפתיעה לטובה. בסופו של דבר, זה היה ערב שבית"ר תרצה לשכוח - לקחת את התוצאה, וחוץ מזה למחוק ולהסתכל כבר על המשחק הבא, שיהיה באווירה אחרת לגמרי.
מי שיצאה הערב ברווח גדול היא הפועל עפולה. הקבוצה מהליגה הלאומית אמנם סיימה את דרכה בגביע בשלב רבע הגמר, אבל סיפקה תצוגה נהדרת הערב בטדי - היתה טובה יותר מבית"ר במשך רוב מוחץ של שלבי המשחק, כבשה פעמיים והיתה יכולה לכבוש גם יותר. שחר וייזינגר והשחקנים שלו נאבקים על מקום בפלייאוף העליון של ליגת המשנה, והניצחון הזה יוכל לתת להם דחיפה לא קטנה - ביום שני הקרוב, היא תחזור ללחם ולחמאה מול הפועל רמת גן.
ואף על פי כן, ולמרות הכל, בית"ר ירושלים מסמנת עוד "וי" בעונה הזאת. היא תשחק שוב בחצי הגמר, עם חלומות על גביע ראשון מזה 14 שנה. אבל עד המפגש הזה יש לה עוד זמן רב - ביום ראשון היא כבר מקבלת את הפועל תל אביב, במשחק חשוב עבורה כדי להשיג עוד מטרה - להגיע לפלייאוף העליון. מה שבטוח הוא, שגם עם כל התירוצים שבעולם, בית"ר תהיה חייבת להיראות יותר טוב - כדי להשיג את מה שהיא רוצה.
"עוד ארוכה הדרך אל האושר", קראה התפאורה של אוהדי בית"ר בפתיחת המשחק. בסיום המשחק, בית"ר הבינה כמה המשפט הזה נכון.
בית"ר חזרה הערב לטדי (צילום: דני מרון)
למפגש מול עפולה בגומלין רבע הגמר (צילום: דני מרון)
זה התחיל טוב עם שער יפהפה של בר כהן (צילום: דני מרון)
אבל עפולה הצליחה להשוות מהר (צילום: דני מרון)
והיתה טובה יותר מבית"ר (צילום: דני מרון)
שאכזבה מאוד (צילום: דני מרון)
בסיום, עפולה גם כבשה את השני (צילום: דני מרון)
בית"ר העפילה לחצי הגמר (צילום: דני מרון)
אבל אבוקסיס ירצה לראות שיפור חד ביכולת (צילום: דני מרון)