זהו זה. מסע הקסם של נבחרת הנוער הסתיים לו כמעט באופן סופי. התכולים לבנים הפסידו 1:0 לאורוגוואי בחצי הגמר אחרי משחק לחימה וטורניר שהתעלה על הציפיות של כל הציבור הישראלי ושחקניה ייכתבו בספר דברי הימים של הספורט שלנו בכלל ובכדורגל בפרט.
(התקציר באדיבות כאן 11, תאגיד השידור הישראלי)
אופיר חיים התקשה לעצור את הדמעות בסיום המשחק. "אני מאוכזב מאוד", פתח את ראיון סוף המשחק: "הייתה אווירה מדהימה, אבל התחושות לא פשוטות. מצד אחד, הגענו למשהו גדול והאמנו שאפשר לעשות את זה, אבל המשטח לא אפשר את המשחק שלנו מול קבוצה מצויינת ומגיע להם כל הכבוד. אני גאה בשחקנים שנתננו את הכל ובצוות והפנים קדימה".
"נתנו את ה-100% שלנו. הפסדנו היום, אבל אני מאושר", הוסיף חיים. "הבאנו אושר לעם ישראל טעמנו מזה ורוצים להגיע גם בשנים הבאות. תודה לכולם. הרגשנו את התמיכה והחום, הקהל פה שר ואמרתי לספסל שאני רוצה להיכנס ולשחק. הייתה לי צמרמורת".
ומה הלאה? "יש לנו מלחמה על המקום השלישי בעולם. זה מדהים", אמר חיים. "נראה מי ישאר יש עוד אליפות אירופה עד גיל 21 ונראה מה עושים. יהיו הזדמנויות לשחקנים אחרים לשחק".
"עצוב מאוד, אבל גאים בדרך שעברנו", סיכם אחד מכוכבי הטורניר, דור תורג'מן. "עשינו טורניר גדול ואין מה לעשות. רוצים לפחות לקחת את המקום השלישי. גם מקומות 3-4 בעולם זה מדהים. לכל הקהל שבא לפה, הישראלים שטסו במיוחד, זה מיוחד. אני מצטער שלא הצלחנו לשמח אותם".
איליי מדמון הוסיף: "מבאס קשה לי למצוא את המילים, אבל יהיה בסדר. לא רוצה לחפש תירוצים, אבל היה לנו לשחק על הדשא הזה מול קבוצה שאנחנו יותר ממנה. רוצה להגיד תודה רבה, רצינו לשמח אתכם, אבל אני בטוח שכולם גאים בנו. לא סיימנו פה, מקום שלישי זה גם תואר".