דדאס ו-6 שחקני הפועל נותרו בבולגריה

בקושי רב, הניצחון הראשון הגיע: הפועל תל אביב רשמה אמש (שלישי) ניצחון בכורה ביורוקאפ, כשגברה 84:89 על וולבס הליטאית, בעיקר בזכות התעוררות של פטריק בברלי בדקות האחרונות - והוא סיים עם 14 נקודות. האדומים של סטפנוס דדאס אמנם סוף סוף יצאו כשידם על העליונה, אבל לא מעט שינויים, רוטציות והחלטות שנויות במחלוקת לא ירדו חלק בגרון של ההנהלה בראשות הבעלים עופר ינאי, והאחרון דרש הסברים בסיום.

גורם בהפועל ת"א הבהיר: "הקבוצה נראית לא טוב וזה ברור לכולם. צריך לזכור שזוהי רק ההתחלה ודברים יראו טוב יותר בהמשך. שחקנים עלו על הפרקט בזמן הטירוף שהיה בארץ וזה לא דבר שהוא קל גם לא לצוות המקצועי וניהולי. אנחנו כמדינה עוברים ימים לא פשוטים וזה לגמרי משפיע על הקבוצה".

אחרי המשחק, הפועל ת"א הודיעה כי הקבוצה תמריא מחר בשעה 14:00 משדה התעופה בסופיה, דרך לרנקה, ועד הנחיתה בישראל בשעה 18:40. הפועל השאירה לשחקניה את זכות הבחירה האם לחזור בארץ או להישאר בסופיה והיום בצהריים נודע כי דדאס, בריאן אנגולה, מרכוס פוסטר, איש וויינרייט, ברונו קאבוקלו, בן בנטיל וג'ונתן מוטלי ישארו בסופיה לאימונים נוספים ויצטרפו לקבוצה בבלגרד. למעשה, בברלי ורגלנד יהיו שני הזרים היחידים שיחזרו עם המטוס לישראל.

ובחזרה למשחק - המאמן סטפנוס דדאס סיכם את הניצחון כשאמר:  "זה ניצחון חשוב מאוד. רוב המשחק היינו טובים יותר, אך בסוף הרבע השלישי ותחילת הרביעי וולבס צברה מומנטום והמשחק היה צמוד לקראת סופו, לא שיחקנו עם מחשבה והיה עלינו הרבה לחץ ברגע שאיבדנו את המומנטום. השחקנים שלנו פחדו לזרוק את הכדור".
 
"כשהובלנו לקחתי פסק זמן והסברתי להם שצריך להנות כשמשחקים כדורסל כי הלחץ הזה שיש עלינו כקבוצה לפעמים יותר מידי משפיע. בחמש הדקות האחרונות זרקנו לסל עם ביטחון, פטריק בברלי קלע קליעות גדולות״.

בברלי עצמו, שהוסיף גם שישה אסיסטים וריבאונדים סיכם: "זה היה משחק טוב מאוד, מול קבוצה קשוחה. כולם ישחקו מולנו בצורה חזקה וירצו לתת את המכה הראשונה בגלל השמות שיש לנו בקבוצה, ולכן אף משחק הוא לא קל. אין דבר כזה ניצחון יפה או מכוער אלא רק ניצחונות והפסדים והיינו ברי מזל להשיג את הניצחון היום״.