צעד גדול לרבע: 80:89 להפועל ת"א על וולבס

הפועל תל אביב עשתה הערב (רביעי) צעד משמעותי לעבר הבטחת הכרטיס האוטומטי לרבע גמר היורוקאפ. החבורה של דני פרנקו ניצחה 80:89 את וולבס הליטאית במסגרת משחק ההשלמה מהמחזור השני במפעל. זה היה הניצחון השביעי ברצף של האדומים במפעל, והם התאוששו מההפסד בליגת העל לקריית אתא.

קלעו להפועל תל אביב: קייל אלכסנדר 22 (8 מ-9 מהשדה, 13 ריבאונדים), תומר גינת וג'ון הולנד 17 כ"א, בר טימור 12 (7 אסיסטים), אקסבייר מנפורד 9 (8 אסיסטים), עידן זלמנסון 8, גיל בני ויונתן רבינוביץ' 2 כ"א.

כזכור, המשחק במועדו המקורי אמור היה להתקיים בדרייב אין, ימים ספורים אחרי ה-7 באוקטובר, והיה למעשה הראשון שנדחה בשל המלחמה. הערב הוא נערך באולם בבלגרד והיה המשחק הביתי מול הליטאים, כאשר לפני פחות מחודש הפועל ת"א ניצחה אותם גם בחוץ. יש לציין שדני פרנקו נאלץ לעלות עם סגל עוד יותר חסר (מעבר לשחקנים הפצועים שלו), לאחר שאי אפשר היה לרשום את השחקנים החדשים וויל קאמינגס ודז וולס, שכן על הקבוצות להופיע עם השחקנים שהיו רשומים נכון לאותו מחזור.

מי שכן חזר הוא תומר גינת, שלא שיחק בשני משחקי היורוקאפ האחרונים, ואיזו חזרה מצוינת הייתה לו. הפורוורד התאושש מפציעה וקלע 17 נקודות ותרם רבות בהתקפה, כשהמצטיין היה כמובן קייל אלכסנדר עם דאבל-דאבל מצוין. האדומים הובילו כמעט לאורך כל ההתמודדות, נעזרו בריצת 0:9 ברבע השלישי כדי לייצר יתרון מספיק יציב שנשמר עד לסיום.

מהלך המשחק
הפועל תל אביב עלתה עם אקסבייר מנפורד, בר טימור, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר בחמישייה. האדומים פתחו עם יתרון 0:6 בזכות נקודות של מנפורד, גינת ואלכסנדר, אך בהמשך האורחת החלה להיכנס להעניינים ונשארה יותר צמודה. מנפורד העלה את קבוצתו ל-5:11, שצומצם פעם נוספת ל-10:13.

מנפורד, אלכסנדר וגם בר טימור המשיכו לעבוד יפה בהתקפה ולהגדיל את היתרון ל-14:21, אבל שוב הליטאים ידעו לחזור, אלא שהפעם ג'ון הולנד קלע שלשת מומנטום טובה שהורידה את הקבוצות ב-18:26 בסוף הרבע הראשון.

הרבע השני היה ברובו כמו הראשון, עם ניסיונות של שחקני וולבס לצמצם את ההפרש, בעוד שחקני ה"מארחת" שומרים על פער קטן. תומר גינת קלע במתפרצת בדרך ל-24:30, ואז הוא עשה זאת פעם נוספת והעלה ל-28:35. אולם, ריצת 0:7 של האורחת השוותה את התוצאה ל-35:35.

ג'ון הולנד קלע שלשה שהחזירה את היתרון, אך נענה בצד השני עם שלשה של כריסטיאן מקוולו. לקראת סיום המחצית הראשונה קייל אלכסנדר היה זה שעזר להשאיר את היתרון הקטן בצד האדום, והקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה בתוצאה 44:47.

בתחילת הרבע השלישי וולבס השוותה את התוצאה ונצמדה למשך מספר דקות להפועל ת"א, עם סל בצד אחד נענה בסל בצד השני. ריצת 0:9 עזרה לאדומים לעלות ל-49:58 עם עוד סלים של קייל אלכסנדר, וגם פוסט-אפ יפה של גינת, ובהמשך דאנק של ג'ון הולנד אחרי מסירת אלי-אופ. טימור וגינת שמרו על פער יציב והיתרון עלה ל-13 נקודות בשיאו בזכות חטיפה והטבעה של הולנד, 57:70. בסיום הרבע השלישי הראה לוח התוצאות 60:70.

ג'ון הולנד, עידן זלמנסון וכמובן קייל אלכסנדר שמרו על הפער לטובת האדומים, כשההפרש נע בין 7 ל-12 נקודות לאורך זמן רב. הרבע האחרון עצמו היה שוויוני, מה שהוביל לכך שהיתרון היציב לא נשבר, והפועל ת"א ניצחה בסופו של דבר 80:89.