הפועל תל אביב שמה אתמול (רביעי) סוף לשני ההפסדים שלה עם ניצחון מרשים, 99:103 על חובנטוד בדאלונה, שהיה גם נקמה ספורטיבית קטנה בקבוצה שהדיחה אותה ברבע הגמר בעונה שעברה. "זה ניצחון מאוד חשוב עבורנו, באנו אחרי שבועיים לא קלים שבהם נדדנו באירופה", אמר דני פרנקו. "ההכנה למשחק הזה לא הייתה מספיק טובה וגם אם עשינו טעויות, השחקנים תמכו אחד בשני. זה היה יותר ניצחון מנטלי".
זה היה המשחק ה"ביתי" הראשון של הפועל בבלגרד, וגם אליו היא הגיעה אחרי שהקבוצה היתה מפוצלת. הישראלים, שחזרו לארץ אחרי ההפסד לפרומיתיי, התאחדו עם הזרים רק ביום ראשון בבירת סרביה. את השבוע הקרוב, עד למשחק מול בשיקטאש, הפועל תעביר בבלגרד באופן מלא ובסגל מלא.
הניצחון אתמול שם הפועל ת"א במאזן נאה של 2:5, ששווה לה כעת למקום הרביעי, אך עם משחק חסר - שאם תנצח בו, תשתווה למקום השני. "שמנו את עצמנו קרוב לצמרת הבית וזה טוב", הוסיף פרנקו. "זה היה ניצחון על קבוצה ספרדית טובה, נקווה לייצר מכאן המשכיות. יש לנו שבוע שלם לעבוד וננסה להשתפר איפה שאפשר".
אקסבייר מנפורד, שהיה חלש בצורה לא אופיינית מול פרומיתיי עם נקודה אחת, הגיע הפעם בגדול ונתן הצגה של 31 נקודות, 5 אסיסטים ומדד 35. גם קייל אלכנסדר המשיך בקו העליה עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, כשג`יילן הורד המשיך את העונה האדירה שלו עם 18 נקודות וחיפה שוב על חסרונו של תומר גינת הפצוע, שחבר לקבוצה בבלגרד - ועשוי לחזור כבר מול בשיקטאש.
בעלי המועדון, עופר ינאי, הודיע כי ה"המסורת שהחלה בפריז עם הבאת ילדים מעוטף עזה תימשך בשבוע הבא", כאשר הוא צפוי לממן מכיסו הפרטי את עלויות הנסיעה והאירוח, החל מהמשחק נגד בשיקטאש. בנוסף, ינאי ציין כי יצר קשר עם שגריר ישראל בסרביה וינסה לגרום לכך שגם אוהדים יוכלו להיכנס לפיוניר. אתמול, אגב, הגיע אורח מיוחד ואדום למשחק: ביברס נאתכו, שחקן פרטיזן בלגרד בלגרד כיום והפועל ת"א בעברו.
גם לאחר שמשחק הליגה מול הפועל חולון נדחה, בהפועל ת"א ממשיכים בשיחות עם השחקנים הזרים במטרה לשכנע אותם שיחזרו ארצה לטובת הליגה המקומית. עם זאת, רוב הזרים לא ממהרים לחזור כל עוד המלחמה נמשכת, ועושה רושם שכשהאדומים יחזרו לליגה הם ישחקו בהרכב חסר, בוודאי בשלב הראשוני.