הספורט הישראלי נדם מאז השבת השחורה של ה-7 באוקטובר - אבל הערב (שלישי, 21:00), קבוצה ישראלית ראשונה תשחק במסגרת רשמית מאז מתקפת הטרור הרצחנית: הפועל תל אביב תתארח בוונציה, במסגרת המחזור השלישי של היורוקאפ.
"למרות הבשורות הקשות והלב הדואב, יש לנו משחק וננסה לשים בצד את המחשבות על הטרגדיה הגדולה שהעם והאוהדים שלנו חווים לארבעים דקות של 'ביחד' במטרה להשיג ניצחון חוץ חשוב", אמר הקפטן האדום בר טימור. "נסמוך על הגיבוש שנוצר כאן בימים האחרונים ועל התמיכה הגדולה והמרגשת מישראל".
המשחק הזה אמור היה להיערך בישראל, אבל ביורוקאפ התחשבו בהפועל ת"א וקבעו על החלפת ביתיות, זאת לאחר שהמשחק מהמחזור הקודם מול וולבס, נדחה. הקבוצה תעלה עם סרטים שחורים לזכר הנרצחים הישראלים ולפני המשחק תתקיים דקת דומיה.
הפועל מגיעה למשחק הזה, כמובן, בסיטואציה לא אופטימלית - הן ברמה המקצועית והן ברמה המנטלית. עשרות אוהדים ואנשים מקהילת הפועל ת"א נרצחו, ואנשי מועדון ושחקנים נכחו בהלוויות רבות. הפועל אף איבדה שני שחקנים מהאקדמיה, יפתח ויונתן קוץ ז"ל, שנטבחו בביתם בכפר עזה לצד אחותם ושני הוריהם. השניים יובאו למנוחות היום בשעה 14:00 בגן יבנה.
המעבר הזה יהיה מורכב עבור השחקנים, מה גם שהם מגיעים אחרי שבוע שבו מיעטו להתאמן. הזרים עזבו בתחילת המלחמה והישראלים, שהמריאו מישראל בסוך השבוע, חברו אליהם אתמול - והקבוצה ערכה אימונים בודדים באיטליה בסגל מלא.
גם ההגעה לאיטליה היתה מורכבת עבור הפועל ת"א, לה בוטלו שתי טיסות. בשל כך, השחקנים ואנשי מועדון (חלקם עם המשפחות) הגיעו לאיטליה בטיסות נפרדות ובקבוצות קטנות. אחרי המשחק בוונציה, הפועל לא תחזור לארץ, אלא תמשיך לכיוון גרמניה, שם תשחק בשבוע הבא מול המבורג. לכל אורך המסע, היא מלווה באבטחה צמודה, בטח לאור המצב בארץ והחשש מהפגנות אנטי ישראליות.
היריבה הערב, ונציה של נבן ספאחיה, פתחה את היורוקאפ ברגל שמאל עם שני הפסדים בשני המשחקים הראשונים. היא היתה בכותרות לאחרונה לאחר שהצליחה להחתים במפתיע את אחד השחקנים המבוקשים בשוק, ברונו קאבוקלו, אלא שהוא הודיע שהוא לא מתכוון לכבד את החוזה. במקומו, החתימו האיטלקים את קייל ווילצ'ר המנוסה, שהצטרף לרשימה איכותית של שחקנים, ביניהם מרקו ספיסו, רייג'ון טאקר ואמיר סימס.