שלשת ניצחון לסלוטר, הפסד דרמטי להפועל ת"א

ברח לה מהידיים. הפועל תל אביב הוכיחה בפתיחת העונה הנוכחית שמדובר בקבוצה שתרוץ חזק השנה לכל התארים, וגם הערב (רביעי) היא סיפקה הופעה טובה מול גראן קנאריה, אך בסופו של דבר סל ניצחון גדול של איי ג'יי סלוטר הלא נגמר נתן לספרדים החזקים ניצחון 83:85 בביתם. בעקבות ההפסד החבורה של דני פרנקו ירדה למאזן 2:3 ואיבדה את המקום הראשון בבית ב' ביורוקאפ. 

קלעו להפועל ת"א: אקסבייר מנפורד 24, ג'ורדן מקריי 17, ג'ייקובן בראון 15, ג'יילן הורד 10, כריס הורטון 5, ג'יי פי טוקוטו, בר טימור ותומר גינת 4 כל אחד
בלטו בגראן קנאריה: ג'ון שורנה 18, דמיאן אינגליס 14, איי ג'יי סלוטר 12, פראן באסאס 10

האדומים הגיעו למשחק לאחר ההפסד בדרבי התל אביבי וקיוו לחזור לנצח ולצאת בהצהרת כוונות מול אחת הקבוצות החזקות במפעל, שפתחה את העונה בליגה הספרדית עם מאזן 2:6, כמו זה של ריאל מדריד וברצלונה. פתיחת המשחק לא בישרה טובות עבור האורחים, שנקלעו לפיגור דו ספרתי מהיר.

עם זאת, מחצית ראשונה אדירה של 21 נקודות של אקסבייר מנפורד הצליחה להשאיר את קבוצתו במשחק מול 11 שלשות של המארחים במחצית הראשונה. החצי השני נפתח עם ריצת 0:10 גדולה בדרך למשחק צמוד עד לאמצע הרבע האחרון, אז ג'ייקובן בראון, שנראה לא טוב במשך שלושה רבעים, השתלט על העניינים עם עשר נקודות רצופות בדרך ליתרון מבטיח.

בדקות האחרונות הספרדים הרימו את הרמה בהגנה וחזרו לאט לאט למשחק עד שבסופו של דבר שלשה ענקית של סלוטר שלוש שניות לסיום העניקה להם את הניצחון, כשבראון פספס הזדמנות להשוות את המשחק על הבאזר.

למרות ההפסד הכואב האדומים הוכיחו שהם הולכים להתחרות חזק השנה גם במפעל האירופי, שכזכור מוביל בסופו של דבר ליורוליג. מי שערך בכורה הערב בשורות האדומים היה צ'ינאנו אונואקו, שבמשחקו הראשון שיחק קצת פחות מ-10 דקות בהן עשה ארבע עבירות ולא הצליח לעלות על לוח התוצאות.

חמישיות:
גראן קנאריה: אנדרו אלביסי, איי ג'יי סלוטר, מיקל סאלבו, ג'ון שורנה, קאליפה דיופ
הפועל ת"א: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי, תומר גינת, כריס הורטון

מהלך המשחק:
רבע 1:
הסל הראשון של האדומים הגיע אחרי אלי אופ יפה של בראון למנפורד, אך שורנה פתח נהדר ועם שבע נקודות העניק לספרדים 2:9 מהיר ואילץ את האדומים לרדת לפסק זמן. גם בחזרה מפסק הזמן המומנטום נמשך, אך לאחר עוד שתיים ספרדיות בראון עצר את הריצה עם סל לא פשוט, אבל שלשה מנגד העלתה את המארחים ליתרון דו ספרתי.

סלוטר המשיך במומנטום עם שלשה, ומיד מקריי החזיר עם אחת משלו. אונואקו עלה מהספסל להופעת בכורה וסיפק שני אסיסטים טובים למנפורד ומקריי, שהחזירו את האדומים לעניינים. מנפורד המשיך בשלו עם שלשה ועבירה, אליה הוא הוסיף עוד חמש נקודות שקבעו מהפך, אך אז באסאס קלע שלשה עם הבאזר וקבע 24:26 לספרדים בסיום רבע ראשון נהדר.

רבע 2:
בדיוק כמו סיום הרבע הראשון, גם הרבע השני נפתח עם שלשה של באסאס, ועוד אחת של סלוטר. האדומים מנגד מתקשים לייצר נקודות בפוזשנים הראשונים של הרבע השני. המומנטום הספרדי נמשך ועם עוד שתי שלשות רצופות של שורנה ההפרש כבר עמד על 13 נקודות באמצע הרבע השני.

לאחר עוד פסק זמן אדום מקריי קלע שלשה חשובה ועוד 2 של מנפורד הורידו ל-8, אך הספרדים החזירו במהרה ליתרון דו ספרתי. מקריי המשיך ביכולת האישית הטובה שלו אך המארחים המשיכו לירות מחוץ לקשת עם עוד שלוש רצופות והעלו את ההפרש ל-17. מנפורד, טימור ומקריי דאגו למעזר מעט נזקים לפני ההפסקה, 45:52 לספרדים.

רבע 3:
פתיחה נהדרת של האדומים לרבע השלישי עם סל של הורטון, שלשה של מנפורד הלוהט ועוד אחת של מקריי, שנתנה לאדומים יתרון. הפועל לא עצרה וסל מהיר במתפרצת השלים ריצת 0:10 בפתיחת הרבע. דיופ הצליח לעצור את המומנטום עם שתי נקודות אך מקריי המשיך בשלו עם שתיים נוספות.

באסאס קלע שלשה לזכות המארחים לאחר הרבה זמן ואז גם בניטה הוסיף אחת משלו בדרך ל-60:60. במשך כמה פוזשנים רצופים שתי הקבוצות לא הצליחו לעלות על הלוח עד שהגיע סל קל של בלצ'רובסקי מאסיסט נהדר של דיופ, 60:63 למארחים בסיום הרבע השלישי.

רבע 4:
הרבע הרביעי נפתח עם סל מחצי מרחק של טוקוטו, שעלה לראשונה על הלוח. בהתקפה הבאה הפורוורד סיפק אסיסט נהדר להורד בדרך לשיוויון, אך לאחר מכן בניטה השיב עם שלשה והורד השיב בשתי נקודות מריבאונד התקפה. כמו ברבע השלישי, במשך כמה פוזשנים רצופים לא ראינו נקודות עד שהגיע בראון עם שלשה חשובה.

הרכז של הפועל המשיך בהתעוררות שלו עם שתיים נוספות מחצי מרחק ועוד שתיים מהקו. השליטה המוחלטת של בראון נמשכה עם שלשה נוספת שהשלימו עשר נקודות רצופות ועוד אסיסט לטוקוטו נתן הפרש שמונה. הריצה נעצרה עם סלים של סאלבו ושורנה, שיחד עם אינגליס הורידו את ההפרש לשלוש בלבד בזמן שהאדומים לא הצליחו למצוא את הסל. סל נוסף של אינגליס ושלשה של סלוטר 3 שניות לסיום נתנו למארחים ניצחון 83:85 דרמטי.