כבר לא רק כוכב רשתות: צ'אבי סימונס פורע שטרות
הוא יצא לאור כסנסציית אינסטגרם בברצלונה, יובש על הספסל של פ.ס.ז' וכעת מוליך את טבלת הכיבושים בהולנד, למרות שהוא בכלל קשר. מה התקרה של סימונס?
רשימה מכובדת ויוקרתית במיוחד מעטרת את טבלת מלכי השערים בליגה ההולנדית לאורך ההיסטוריה. ממרקו ואן באסטן, דרך רומאריו, דניס ברקאמפ, רונאלדו הברזילאי, רוד ואן ניסטלרוי ועד לואיס סוארס. מי שעשוי להכנס לשם בתום העונה הנוכחית הוא צ'אבי סימונס, שסומן בגיל צעיר כאחת ההבטחות הגדולות בכדורגל ההולנדי. לאחרונה חגג הכישרון הצעיר של פ.ס.וו. יום הולדת 20 עם שער בפנדל מול אייאקס (והוסיף גם בישול) ובמאזנו כבר 15 שערים בליגה, כשהוא ניצב בראש הטבלה יחד עם סידני ואן הוידונק מהירנביין, כשנותרו עוד 4 מחזורים לתום העונה.
המצאותו של צ'אבי סימונס בראש הטבלה מפתיעה משני היבטים. ראשית, בניגוד לרשימה המפוארת שצויינה לעיל, סימונס כלל לא נחשב חלוץ, בטח שלא 9 קלאסי. באופן טבעי, רוב מלכי השערים בהולנד היו חלוצים טהורים. במקרה של סימונס, קשה מאוד להצביע על העמדה הטובה ביותר שלו. עמדת המוצא שלו לרוב היא של עושה משחק - מספר 10, אבל כזה שבורח לצדדים ויכול לשחק בכל עמדות ההתקפה וזה כנראה גם סוד כוחו. הוא מהיר, חזק, מטפל טוב בשתי הרגליים ומבשל לא פחות טוב מאשר כובש, ולראייה 9 האסיסטים שלו ב-30 הופעות העונה בארדוויזה.
הסיבה השניה היא שסימונס כלל לא היה אמור לחזור לכדורגל ההולנדי. הוא עזב את אמסטרדם, עיר הולדתו, מוקדם וכבר בגיל 13 הצטרף לקבוצת הילדים של ברצלונה. בשנים הראשונות הפך ללהטוטן אינסטגרם עם מיליוני עוקבים, עוד לפני שדרך על הדשא כשחקן מקצוען. ב-2019 הוא הפתיע את ראשי בארסה כאשר הסתנוור מהפרויקט של פ.ס.ז' ועבר לעיר האורות. שם, במקום להתקדם ולהתבסס, בילה לרוב בקבוצה עד גיל 19 ורשם רק 11 הופעות בבוגרים, כשהזכורה ביותר היתה בינואר הקודם כשעלה כמחליף והחמיץ את הפנדל האחרון מול ניס שבישר על הדחת הפריזאים משמינית גמר הגביע.
המאמן של פ.ס.ז' דאז, מאוריסיו פוצ'טינו, לא נתן לסימונס כמעט הזדמנויות וזה היה רמז דק בנוגע לעתיד השחקן. "באיזשהו שלב של הקריירה רציתי לקבל דקות משחק. זה אפשרי בפ.ס.וו ואני רוצה להוכיח את עצמי", אמר סימונס בקיץ כאשר עזב את החלומות שהיו לו בפריז ובחר בקבוצת הצמרת ההולנדית. רבים ראו במעבר מסוג זה כצעד אחורה, וחשבו אולי שכל ההייפ שנוצר סביב סנסצית הרשת טוב ללייקים, אבל פחות לטופ של הכדורגל העולמי. בפועל, סימונס ופמלייתו לקחו את ההחלטה הנבונה ביותר לקריירה של השחקן, הוציאו אותו ממקום בעייתי מאוד לפיתוח שחקנים צעירים, ושמו אותו בחממה אמיתית, כאשר עונת הבכורה שלו באיינדהובן מוכיחה את זה.
רוד ואן ניסטלרוי, המאמן של פ.ס.וו. האמין בסימונס ונתן לו את המושכות מההתחלה. הרוקי של הליגה ההולנדית כבש כבר במשחק הבכורה שלו ועזר לאיינדהובן לזכות בסופר קאפ ההולנדי אחרי 3:5 על אייאקס. הוא הפך לבאנקר בהרכב, ובעקבות העזיבה של קודי גאקפו לליברפול ונוני מאדוקה לצ'לסי, נהיה לכוכב הבלתי מעורער בפליפס סטדיום. סימונס כבר נבחר פעמיים לשחקן החודש בהולנד והשאיר אחריו פיות פעורים בהופעה מול ואלוויק (0:1), בה ביצע שמונה דריבלים ושמונה בעיטות לשער, למרות שלא כבש או בישל. "אין לי ספק שהוא יכול להיות אחד השחקנים הטובים בעולם", ציין כוכב העבר ופרשן נוקב בהווה, רפאל ואן דר וארט.
מובן שלא הכל הולך חלק. פ.ס.וו, שראתה את עצמה מועמדת לזכות באליפות העונה, במיוחד לנוכח החלשות אייאקס, תסתפק במקרה הטוב בסגנות ומקום אחד מתחת לפיינורד, האלופה שבדרך. באירופה פ.ס.וו. הודחה על ידי סביליה, כאשר במשחק הראשון סימונס היה מהחלשים על הדשא וספג ביקורת. אחת הטענות נגד מספר 7 היא העובדה שהוא נוטה להתחמם מהר מדי לאחר שמבצעים עליו עבירות ומאבד את שלוותו. "ברור שהוא לא צריך להתעצבן בקלות, שוחתתי איתו על זה והוא מבין זאת", אמר חברו לקבוצה פטריק ואן אנהולט, "אבל ברור לי גם שאם ימשיך בכושר הנוכחי, הוא יכבוש את העולם מהר מאוד".
העליה המטאורית של סימונס לגדולה בהולנד הביאה לו זימון בכורה לנבחרת האוראנג' ממש ברגע האחרון. לואי ואן חאל ייעד לטאלנט תפקיד כשחקן רוטציה, אבל ההצלחה של הנבחרת בשלב הבתים במונדיאל, במיוחד עם הצבתו של גאקפו כפליימיקר מתחת לחלוצים, הקשתה על סימונס לקבל דקות. למעשה, הוא עלה לבכורה שלו בנבחרת בשמינית הגמר מול ארה"ב ושיחק 7 דקות בלבד בכל הטורניר בקטאר. רונאלד קומאן, שהחליף את ואן חאל לאחר המונדיאל, כבר העניק לסימונס שתי הופעות בהרכב הפותח במוקדמות היורו.
סימונס אומנם עזב בחינם את פ.ס.ז'. וחתם לחמש שנים בפ.ס.וו, אבל לאחרונה פורסם כי בחוזה צויין כי ישנו סעיף מיוחד שבו הקבוצה הצרפתית רשאית להחזיר את הכוכב העולה לשורותיה בעבור 12 מיליון יורו בלבד בקיץ הנוכחי או ב-2024. הפרסום גרם כמובן לספולקציות רבות בנוגע לעתידו וסימונס דואג להשאיר את הקלפים קרוב לחזה שלו. כאשר נשאל על עתידו אמר לאחרונה כי ההחלטה תתקבל על ידו בלבד ואף אחד לא יודע מה יוליד יום. "הדבר החשוב ביותר עבור סימונס הוא לשחק כדורגל - זו הדרך הכי טובה להתקדם - אז אני חושב שהוא צריך להישאר בפ.ס.וו. לפחות עוד עונה", אמר מאמן הנבחרת רונאלד קומאן. רוב אנשי המקצוע בהולנד תמימי דעים בנוגע לכך.
עד לסיום העונה, לסימונס יש שתי מטרות גדולות: הראשונה והמיידית לנצח שוב את אייאקס ולזכות בגביע ההולנדי הערב (19:00). השניה, היא לשמור על המרחק מהקבוצה מאמסטרדם (כרגע 3 נקודות יתרון לאיינדהובן) ולהבטיח את הסגנות המקנה השתתפות בשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה הבאה. לאחר מכן ירוצו שוב השמועות והדיווחים על העתיד של השחקן. עדיין קשה לקבוע האם באמת מדובר בטאלנט שיכול להצליח ברמות הגבוהות באמת, או במי שהתקרה שלו נמוכה הרבה יותר ממה שחשבו כשהיה נער בן 16 עם תסרוקת בולטת. מה שבטוח הוא שלפחות סימונס נהנה מכדורגל וההולנדים שמחים לשלם כסף כדי לראות אותו משחק וסוף סוף גם שמח.