משלוש - תצאנה שתיים: היום (שישי) תגיע הליגה הלאומית לעונת 2021/22 לסיומה המרתק במיוחד, עם מחזור אחרון שבסופו נדע רשמית - מי תהיינה שתי הקבוצות שתשחקנה בליגת העל בעונה הבאה. מכבי בני ריינה, מ.ס. כפר קאסם וסקציה נס ציונה מגיעות לרגע האמת שלהן - המשחק שממנו אין דרך חזרה.
מי שנמצאת בעמדה הטובה ביותר היא מכבי בני ריינה - שנמצאת על סף היסטוריה בלתי נתפסת. רק ב-2016 הוקם המועדון מחדש, לאחר שנרכש ע"י איש העסקים סעיד בסול, ומאז החל בנסיקה - תוך חמש שנים טיפס מליגה ג' עד הליגה הלאומית (בעונה שעברה היא העפילה מליגה א' צפון), וכעת רחוקה נקודה אחת מהופעה בליגה הבכירה. ריינה של אדהם האדייה, שהיתה בצמרת לאורך כל העונה, תתארח בעפולה אצל הפועל אום אל פאחם, שנמצאת במקום השביעי ותגיע למשחק עם רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון.
גם מ.ס. כפר קאסם מתקרבת להישג בלתי נתפס. האדומים של סלימאן אזברגה יתארחו בלויטה אצל הפועל כפר סבא - בידיעה שהם חייבים ניצחון כדי להבטיח העפלה לליגה הבכירה. תיקו יכריח אותה להסתכל על התוצאות האחרות, ובעיקר על השלישית סקציה נס ציונה שתשחק מול בני יהודה. ניצחון של ניר ברקוביץ' וחבריו, ישאיר את כפר קאסם בליגה הלאומית לעוד עונה אחת לפחות. כפר קאסם הוקמה במאי 2002, כאיחוד של שתי הקבוצות של העיר - מכבי והפועל. בשנת 2019 היא העפילה לראשונה בתולדותיה לליגה הלאומית, ואחרי שלוש שנים בלבד - קרובה לעלות בפעם הראשונה גם לליגה הבכירה.
הצלע השלישית במאבק, סקציה נס ציונה, היא זו שהסיכויים שלה הם הנמוכים ביותר לעשות את זה - והיא אינה תלויה רק בעצמה. הקבוצה של ניר ברקוביץ' תזדקק לא רק לניצחון בבלומפילד מול בני יהודה, אלא גם לאיבוד נקודות של אחת משתי יריבותיה במשחקים המקבילים. הסקציה כבר שיחקה בליגה הבכירה רק לפני שנתיים, בעונת 2019/20 אבל ירדה כבר בתום עונה אחת. הכתומים בהחלט יזדקקו לנס, כדי לחזור לבמה המרכזית של הכדורגל הישראלי.
העמדה הנוחה של בני ריינה ומ.ס. כפר קאסם עשויה לייצר מצב שקרה רק פעם אחת בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי - והוא שתי קבוצות מהמגזר הערבי שעולות יחד לליגת העל. הפעם הקודמת היתה בסוף עונת 2002/03, אז העפילו מכבי אחי נצרת ובני סכנין לליגה הבכירה. בסיום עונת 2003/04, סכנין שרדה (וגם זכתה בגביע המדינה) והופיעה בליגת העל ב-16 מתוך 18 העונות מאז. נצרת נשרה וחזרה רק עונה אחת נוספת לליגה העליונה. האם הסיפור ישוחזר?
מועדון נוסף שיעמוד במוקד יהיה הפועל ראשון לציון - שנמצא על סף ירידה לליגה א'. הכתומים יהיו חייבים ניצחון בקרב ישיר מול הפועל רעננה בחוץ, על מנת לא לרדת אוטומטית ולהשתתף במשחקי המבחן מול המנצחת בגמר המחוזות (צעירי טייבה או הפועל כפר שלם). כל תוצאה אחרת, תשלח אותה אל הליגה השלישית - דבר שלא קרה מאז עונת 1989/90.