ביג בייבי. משחק גדול של סופו (ניר בוקסנבאום, ברצלונה) צפו בניצחון הענק של מכבי
אחרי שלוש שנים מכבי תל אביב חזרה לגמר גביע אירופה. דייויד בלאט ושחקניו ניצחו את ריאל מדריד 63:82 ועלו בפעם ה-14 בתולדות המועדון, הכי הרבה בהיסטוריה של הכדורסל האירופי (יחד עם ריאל). העונה שהתחילה בטעם רע מאוד על אדמת ויטוריה, עשויה להסתיים בטעם הכי מתוק שיש שוב על אדמת ספרד, הפעם ב"פאלאו סן ג'ורדי" בברצלונה.
והיריבה? היא מסוכנת. והמאמן? מוכר ומוכח. מכבי ובלאט יתמודדו מול פנאתינייקוס וז'ליקו אובראדוביץ'. ביום ראשון נדע מה נקבל. האם זה יהיה את השחזור של גמר 2000 מסלוניקי או שמא גמר 2001 בפאריס? התפאורה בטוח תהיה דומה לפיינל פור ההוא בצרפת. אלפי ישראלים פוקדים את ברצלונה, כאשר 5,000 מהם נכחו במשחק הערב ו-1,500 נוספים נותרו בלי הכרטיס.
דייויד בלאט עזב את מכבי ת"א בסוף 2003 לאחר שבמועדון הצהוב העדיפו להחזיר את פיני גרשון. המאמן, שזכה באליפויות עם בנטון ופילזן וביורובאסקט 2007 עם רוסיה, הוכיח שהוא אחד המאמנים הטובים ביבשת. בלאט סחף במשך כל העונה את הצהובים עד לגמר הפיינל פור, הראשון שלו בקריירה. ונשאר לו עוד משחק אחד כדי לסמן וי ענק על אחת העונות המפתיעות של מכבי ת"א.
לא מעט שאלות ותהיות עורר הסגל של בלאט בפתיחת העונה. אבל כל התשובות כבר מזמן הגיעו. אמרו על סופו שהוא לא מסוגל להיות שחקן מוביל, אך הענק היווני מחזיק את הצבע של מכבי וגם הערב היה בולט עם 16 נקודות. ג'רמי פארגו הגיע מהגליל על תקן מחליפו של מיקייל טורנס שהתמוטט. אחרי עונה אחת בצהוב פארגו כבר יכול לחשוב על ה-NBA. כל הסקאוטים שצפו במשחקי הערב בטוח התרשמו מההופעה שלו.
אבל מעל כולם היה צ'אק אידסון. כמה פעמים הפורוורד שמע בשנתיים האחרונות שהוא לא "שחקן של מעמדים גדולים". אז היום במעמד הכי גדול, אידסון הוכיח כמה הוא חיוני לצהובים. האמריקני צלף 19 נק' והוביל את רשימת הקלעים הצהובה.
עוד קלעו למכבי: גיא פניני, שהחזיק את הצהובים במחצית הראשונה, עם 13 נק'. דייויד בלו הוסיף 10 נקודות חשובות. שאר הקלעים: ריצ'רד הנדריקס 6, דרק שארפ 3 וליאור אליהו, ששיחק רק 10 דקות תרם נקודה אחת בלבד.
פליפה רייס הותיק הוביל את ריאל מדריד עם 15 נקודות ו-14 ריבאונדים. אנטה טומיץ' הוסיף 17. עוד קלעו לבלאנקוס: פאבלו פריג'יוני וסרחיו יול 9 נק' כ"א, קרלוס סוארס 8, קליי טאקר 3 ודיאור פישר 2 נק'.
המפתח העיקרי לניצחון היה אחוזי הקליעה המדהימים של מכבי מחוץ לקשת. פניני ובלו הובילו את הצהובים עם 12 שלשות ב-52%. מכבי שמרה על אחוזים דומים גם ל-2 נקודות. הבעיה הגדולה של בלאט היא העונשין. שחקניו קלעו רק 8 מ-16. ריאל ניצחה בריבאונדים 34:39, אך איבדה ארבעה כדורים יותר (10:14) וסבלה מנחיתות באסיסטים (15:13). במצטבר? 57:93 למכבי במדד ו-63:82 גדול במשחק.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה את החמישייה הקבועה שלו מאז פציעתו של פרקינס. ג'רמי פארגו, ליאור אליהו, גיא פניניף צ'אק אידסון וסופוקליס שחורציאניטיס פתחו. מנגד, עמנואלה מולין העלה את אנטה טומיץ', פאבלו פריג'יוני, קרלוס סוארס, פליפה רייס וסרחיו יול.
הבלאנקוס פתחו טוב יותר, כאשר אנטה טומיץ' קלע 4 נק' והעלה את מולין ל-3:6. השחקנים של בלאט נכנסו לאט לאט לעניינים וסל של אידסון מתוך הצבע קבע שיוויון 10:10. שלשה נהדרת של פניני הקפיצה את הקהל הצהוב והעלתה את מכבי ל-10:14. 12:14 בתום הרבע הראשון. בפתיחת הרבע השני פניני וסופו המשיכו לדהור ועם ריצת 0:8 עלו ל-14:22. פריג'יוני, שכבר הפסיד עם ויטוריה למכבי בגמר 2005, התעורר וקלע שתי שלשות שהקטינו ל-24:22.
דאנק פנטסטי של ריצ'רד הנדריקס קבע 24:28 למכבי. אנטה טומיץ' קלע 4 נק' בצד השני וצימק ל-30:29. שחורציאניטיס הוריד את בלאט להפסקה ביתרון 29:32. פניני ירד למחצית עם 9 נק', 8 לסופו.
ברבע השלישי מכבי לא נתנה לריאל לעלות ליתרון כמו בפתיחה ולחצה מוקדם על הדוושה. סל נהדר של פארגו העלה ל-35:42. פאבלו פריג'יוני וקרלוס סוארס קלעו מבחוץ והקטינו ל-43:41, אבל השחקנים של בלאט המשיכו לרוץ כאשר נקודות של אידסון אחרי חטיפה מתחת לסל קבעו 43:53. בסיום הרבע 47:55 למכבי.
בעשר הדקות האחרונות הביטחון של הצהובים כבר עלה לשמיים יחד עם ההפרש. דייויד בלו ואידסון המשיכו לקלוע מכל מצב. שלשה נהדרת של האחרון העלתה את מכבי ליתרון שיא 51:69. החגיגה בברצלונה נמשכה עד לסיום. 63:82 למכבי ת"א, שחוזרת לגמר גביע אירופה.