20:00, חי באתר: הפועל ת"א - מ.כ. הבקעה

במשך עונה שלמה הפועל תל אביב שלטה בליגת הלאומית ונראתה כמועמדת הברורה להעפיל לליגת העל. אך סדרת חצי גמר הפלייאוף הדרמטית מול הפועל יקנעם/מגידו עירערה מעט את השליטה של האדומים, שמגיעים הערב למשחק הראשון בסדרת הגמר מול מ.כ. הבקעה (20:00, שידור ישיר באתר).

יש לציין כי רק הסדרה תתקיים במתכונת של הטוב מחמישה משחקים, כאשר רק קבוצה אחת תעפיל לליגת העל. הבקעה היא אלופת הליגה הלאומית וכזכור, היא ו-יקנעם/מגידו (הפיינליסטית) ויתרו על הזכות לעלות ליגה בתום העונה שעברה.

"אנחנו מאוד מתרגשים, זאת סדרה שכולם חיכו לה", סיפר הבוקר (חמישי) שרון אברהמי, מאמנה של הפועל תל אביב, לאתר ערוץ הספורט, "מדובר בשתי הקבוצות הכי טובות בליגה. נכון שאנחנו לא מגיעים לרגע הזה כמו שרצינו כי מתן נאור גמר את העונה ועברנו עוד כמה פציעות, אבל נשחק עם מי שיש יש לנו".

"אנחנו גם מחזיקים ביתרון הביתיות והיום תהיה חגיגה בהדר יוסף", הוסיף אברהמי, "אנחנו משחקים מול קבוצה טובה ומאמן מנוסה, ומצפים לסדרה טובה וקשה. דיבורים על פייבוריטית לא עושים לי את זה, כי מצד אחד, לנו יש יתרון ביתיות ומהצד השני, לבקעה יש 4-5 שחקנים שכבר לקחו אליפות בליגה הזאת. אני מאוד מאמין בשחקנים שלי. הבאנו אותם בשביל לעלות ליגה ואנחנו מרגישים מחויבות גדולה לקהל. אני מאמין שנעשה את זה".

גם מאמן היריבה, אבי אשכנזי, התייחס למפגש הראשון: "שאפנו להגיע לסדרה על הכרטיס לליגה הראשונה והשגנו את זה. המטרה שלנו היא אך ורק לעלות ליגה, ואנחנו לא מתעסקים בשמועות של כמה קבוצות יהיו בשנה הבאה בליגה הראשונה. אנחנו רוצים לעשות את זה בדרך הכי נקייה ומסודרת ויש לנו אמון ביכולת שלנו. הפועל תל אביב הובילה את הליגה לאורך כל העונה וזה לא במקרה. היא קבוצה מצוינת עם מאמן מצוין, אבל כמו שאמרתי, גם לנו יש ביטחון ביכולת שלנו ואני בטוח שתהיה סדרה מעניינת. פייבוריטית? על רקע זה שהפועל הובילה לאורך כל השנה את הליגה סביר להניח שזאת היא, אבל אני לא חושב שיש לזה משמעות".

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים במהלך העונה הסדירה. במשחק הראשון הפועל ניצחה ללא קושי בהדר יוסף 67:81. המשחק השני כבר היה דרמטי במיוחד, אז פול דילייני הוביל את אבי אשכנזי ושחקניו לניצחון 103:105 על הפועל אחרי הארכה.

שרון אברהמי נאלץ להתמודד עם שמיכה יחסית קצרה במהלך העונה לאור הפציעות של טוהר חיימוביץ', אדריאן אוטר ומתן נאור, שגמר את העונה. השניים הראשונים ישחקו כמובן הערב ויחזקו את החבורה שכוללת את אלעד אליהו, גל איתן, יריב רוקני, ירון להט, ירדן שוורצמן וכמובן בראיין אוסברי, האיש של אברהמי העונה. המאזן של הפועל תל אביב העונה, שגם הגיעה לחצי גמר גביע המדינה שם נעצרה על ידי נתניה, עומד על 27 ניצחונות ו-4 הפסדים בליגה בלבד.

מנגד, הבקעה עברה שינוי קיצוני מאוד העונה. אחרי שפתחה את העונה בצורה נוראית, שיחררה הקבוצה את עמיר עוזי והביאה את אבי אשכנזי. השחקן שאחראי על חלק גדול מהשינוי, יחד עם המאמן המנוסה, הוא פול דילייני, ששיחק בעבר בהפועל חולון ובנהריה בליגת העל.

דילייני הוביל את קלעי הבקעה במהלך כל העונה כאשר השיא הגיע במשחק האחרון בסדרת חצי הגמר מול אליצור יבנה. השחקנים של נתי כהן הגיעו במומנטום אחרי הניצחון הביתי שהישווה ל-1:1, אבל נתקלו ביום מדהים של דילייני שצלף מכל פינה בדרך ל-48 נקודות (!).