בפעם הראשונה מאז שהוקמה מחדש, הפועל ת"א נמצאת עם הגב אל הקיר. אחרי ההפסד להפועל יקנעם/מגידו בשבוע שעבר, האדומים חייבים לנצח את המשחק השני בסדרת חצי הגמר כדי לשמור על סיכוי להעפיל לליגת העל. יקנעם ואוהד יתום מוליכים 0:1 בסדרת הטוב מ-3 משחקים כאשר הם יארחו הערב (שלישי) את הקרב שייערך באולם ה"מבצר" במגידו.
- 19:00, שידור ישיר ב-5LIVE+: יקנעם/מגידו מארחת את הפועל ת"א
האדומים ייאלצו להסתדר ללא מתן נאור, ששבר את עצם הבריח במשחק הקודם וסיים את העונה. אדריאן אוטר שחזר כבר במשחק הקודם מהפציעה בידו, כאשר קיבל מספר דקות, צפוי להיות כשיר ולקבל הזדמנות כבר מהפתיחה. גם גל איתן שהיה בספק ישחק
באסיפה לפני המשחק דיבר מנהל הפועל ת"א אורי שלף עם השחקנים והעביר להם את המסר כי אין לחץ, ולא צריך להיות. שלף סיפר לאתר ערוץ הספורט על התחושות במועדון לקראת הקרב החשוב: "מנסים לא לחשוב על שום אופציה חוץ מניצחון. כבר היו לנו במהלך העונה משחקים שהתכוננו אליהם כמו המשחק הזה. אם יהיה לחץ, אז זה יקרה רק לאחר המשחק במידה ויקרה מה שאסור להגיד".
למרות הנסיונות להרגיע, גם שלף יודע כי בסופו של דבר המשחק הערב הוא מבחינת להיות או לחדול עבור קבוצתו: "במשחקים כאלה אין תירוצים. אין פצועים. כל אחד עולה עם מה שיש לו ונותן 200 אחוז. לא מנצחים עם טכניקה אלא עם הלב. תודה לאל הלב של כולם בסדר גמור".
בצד המקצועי יודעים בהפועל כי בכדי לא לסיים את העונה כבר הערב עליהם להיות דרוכים כבר מהג'אמפ הראשון. "במשחק הקודם התחלנו לשחק רק כשהיינו בפיגור 13", הודה שלף, "היום אנחנו חייבים להיות מפוקסים מהדקה הראשונה. חשוב להיות אינטנסיביים ואגרסיבים כי זה מה שהם עשו בפעם שעברה".
האדומים לא מקלים ראש ביריבה מהצפון, אך למרות הפנצ'ר הבלתי צפוי מאמינים ביכולתם. "הם נתנו משחק מצויין וכל הכבוד להם, אבל אנחנו יודעים לעשות את ההתאמות. כדי לעבור צריך לנצח אותנו פעמיים רצוף", אמר שלף.
ומה קורה בגזרת הקהל? המשטרה אישרה 900 כרטיסים להתמודדות שתיערך במשמר העמק. בתחילה הבינו בהפועל כי לא צפויה להיות בעיה מבחינת אוהדיהם, אבל לאחר הניצחון המפתיע של יקנעם/מגידו הוחלט כי רק 100 אדומים יוכלו להיכנס לאולם. בהמשך הצליחו בהנהלה להגדיל את הכמות ל-300. ההערכה במועדון היא שבנוסף ישנם אוהדים רבים שקנו כרטיס בעמק ולא דרך הפועל. "אני בטוח שיהיה מגרש ביתי שלנו עם בסביבות 500 אוהדים באדום", הצהיר המנהל.