בסוף השבוע הקרוב (4-6 במארס) תיפתח נבחרת ישראל את דרכה בבית האירופי-אפריקאי מספר 1 של גביע הדייויס במפגש חשוב מול פולין. מטרת הנבחרת ברורה - להתחיל ברגל ימין את הדרך לבית העליון. להבדיל מהמפגשים בשנים האחרונות, המשחקים מול הפולנים יתקיימו במרכז הטניס ברמת השרון. הנבחרת של אייל רן כוללת את דודי סלע (86 בעולם), אנדי רם ויוני ארליך בזוגות וכמובן את אלוף ישראל, אמיר ויינטרוב (257 בעולם), שירשום הופעת בכורה בגביע הדייויס.
- שישי עד ראשון, ישראל מול פולין בדייויס בשידור ישיר באתר, בספורט 5 וב-HD
אנדי רם התראיין הערב (שני) לרדיו ת"א לקראת המפגש מול הפולנים. למרות הרינונים שנשמעו לאחרונה בנוגע לשיתוף הפעולה שלו עם יוני ארליך, רם נשמע בטוח ביכולתם לספק לנבחרת את מה שהפך בשנים האחרונות למניה כמעט בטוחה: "אין תירוצים, בארץ אני ויוני צריכים להביא נקודה ואני מאמין שנעשה את זה". השחקן התייחס גם לעובדה שהמשחקים יתקיימו ב'מרכז קנדה': "ברמת השרון ממש מרגישים את הביתיות והקהל יושב על המגרש. אין ספק שקשה לשחק פה, יתרון הביתיות הוא גדול וצריך לנצל זאת. לדעתי זו המקדמה הכי גדולה שיש לנו".
מי שייעדר מהמשחק מול אנדיוני הוא שחקן הזוגות המוביל של הפולנים, לוקאס קובוט (10), אך רם לא מקל ראש בצמד שיתייצב מולו - מרסין מטקובסקי ומריוס פירסטנברג.. "זה זוג מעולה. הם מגיעים למאסטרס שנה אחרי שנה ואני מחכה למשחק מולם", אמר אנדי, "זה אחד המשחקים הקשים שהיו לנו בארץ ואין ספק שהוא יהיה משמעותי במפגש. יותר קשה לשחק כפייבוריט מאשר כאנדרדוג".
אחרי שהגיב לדברים שנמצאים בשליטתו, התייחס הטניסאי גם להופעת הבכורה הצפויה של אמיר ויינטרוב, התוספת החדשה לנבחרת הדייויס: "אמיר נכנס לנעליים גדולות של שחקנים שהביאו הישגים. הוא בעליה אבל יהיה לו משחק קשה ביום הראשון". רם, שכבר עבר מפגשי דייויס רבים יודע שהמשחק הראשון מרגש במיוחד. "זו פעם ראשונה שלו. קיבלנו אותו יפה. כל אחד זוכר את הבכורה בנבחרת, גם אני כמובן לא שכחתי את המפגש הראשון שלי".
"יש בי גאווה גדולה. זה חלום של כל שחקן טניס לייצג את המדינה שלו בגביע דייויס", אמר אמיר ויינטרוב בראיון לאתר ערוץ הספורט. "כרגע אני חושב בעיקר על איך אני יכול לתרום לנבחרת הכי הרבה ועל המלחמה שאני אתן במשחק עצמו. אני כבר עובד שבועיים בישראל לקראת המפגש. אני מקווה שבסוף השבוע ננצח את הפולנים ולא משנה מי ינצח ויביא את הנקודות".
על הנבחרת הפולנית, שמגיעה לישראל ללא המחבט הבכיר שלה לוקאס קובוט, אמר ויינטרוב: "הפולנים הם חזקים מאוד והם מאוד רוצים לנצח. אין ספק שהולך להיות מפגש מאוד קשה. אבל אני מאמין שעם הקהל שלנו יש לנו סיכוי טוב לנצח".
דודי סלע ואנדיוני פתחו רע מאוד את 2011, למרות זאת ויינטרוב אופטימי לקראת סוף השבוע: "גם דודי וגם אנדיוני הם שחקנים מאוד מנוסים. אני בטח שמול הקהל המקומי הם יתנו את הכל וישחקו הרבה יותר טוב. אני לא חושב שלתוצאות שלהם תהיה השפעה על המשחקים ברמת השרון".
העובדה שהמשחקים ייערכו מול קהל רב ברמת השרון תביא עימה הרבה עידוד ותמיכה, אף גם הרבה לחץ, בטח לספורטאי חסר ניסיון בדייויס כמו ויינטרוב. "אני מקבל ייעוץ מכמה גורמים שעוזרים לי להתמודד עם הלחץ. גם השחקנים בנבחרת עוזרים לי ותומכים בי וזה כולל את הראל לוי ונועם אוקון. אני יודע שהקהל יהיה לצידי", אמר המחבט מספר 2 של ישראל.
ידוע שגביע דייויס מסייע לפיתוח הקריירה האישית. וכמו שזה עזר לקידום של הראל לוי ודודי סלע, ויינטרוב מקווה שמפגש מוצלח יעזור גם לו: "אין לי ספק בכלל שהדייויס יכול לתת לי פוש רציני לקריירה שלי בכל אלמנט שאפשר לחשוב עליו".