האלופה ניו אורלינס הודחה ע"י... סיאטל

קשה לקרוא למשהו שקורה בפלייאוף ה-NFL “סנסציה" (זה משחק אחד, לא סדרה), אבל מה שאירע לפנות בוקר (בין שבת לראשון) בסיאטל זה הכי קרוב לזה. הסיהוקס, הקבוצה הראשונה בהיסטוריה שעלתה לפוסט-סיזן עם מאזן שלילי, הדהימה את האלופה מניו אורלינס עם ניצחון 36:41, והעפילה לסיבוב השני. מי היה מאמין?

אם המשחק הראשון הביא הפתעה גדולה, אז המשחק השני של הלילה הניב דרמה ענקית. שער שדה עם הבאזר של ניק פולק העניק לניו יורק ג'טס ניצחון 16:17 על אינדיאנפוליס של פייטון מאנינג בשחזור גמר ה-AFC מאשתקד. שתי הפינאליסטיות מהעונה שעברה כבר בחוץ. הפלייאוף כאן ובגדול. הג'טס יתארחו בשבוע הבא אצל ניו אינגלנד, שם כזכור הושפלו במהלך העונה הסדירה 45:3.

סיאטל – ניו אורלינס 36:41
רבות דובר (ועוד ידובר בעתיד) על כך שקבוצה עם מאזן שלילי זוכה לארח משחק פלייאוף רק בשל העובדה שסיימה במקום הראשון בבית שלה, אבל זו החוקה בליגה כבר שנים ואין מה לעשות. למרות הביתיות והקהל הדומיננטי, לא הרבה נתנו סיכוי לסיהוקס ויש שאמרו כי ההתמודדות תיגמר כבר אחרי מחצית אחת. אז אמרו.

הפתיחה אכן הייתה שייכת לסיינטס, שעלו ל-0:10 מהיר כאשר הטאצ'דאון מגיע אחרי איבוד אווירי של מאט האסלבק. תחילתו של טבח? הצחקתם את סיאטל. האסלבק לא התרגש מהסיפתח הרע ובדרייב הבא שלו מצא את ג'ון קרלסון באנדזון, בדרך ל-10:7. ג'וליוס ג'ונס עוד החזיר את הפער ל-10 נק' בפתיחת הרבע השני, אבל ההמשך היה שייך לקוורטרבק המארח.

האסלבק מצא פעם נוספת את קרלסון באנדזון ולפני ההפסקה מסר לטאצ'דאון לברנדון סטוקלי הוותיק, והסיהוקס ביתרון 20:24 אחרי 30 דקות של פוטבול. גם ההפסקה לא קיררה את מספר 8, שירה בפתיחת הרבע השלישי מסירה על 38 יארד למייק וויליאמס שנעצר רק באנדזון. אולינדו מארה הוסיף שער שדה וקבע 20:34 בתום הרבע.

גמור? לא כל כך מהר. ג'ונס חדר פעם נוספת לאנדזון, גארט הארטלי כבש שער שדה וההפרש ירד ל-4 נקודות בלבד כשנותרו 9 דקות. אחרי שהאסלבק לא הצליח להזיז את ההתקפה, קיבל דרו בריס הזדמנות לייצר מהפך, אבל נכשל. סיאטל קיבלה שוב את הכדור וביצעה מהלכי ריצה כדי לנגוס בשעון, המהלך השני הוביל לריצת 67 יארד מדהימה של מרשוואן לינץ' לטאצ'דאון, שסגר את הסיפור. בריס עוד צימק ל-41:36, אבל זה היה מעט מדי. האלופה הולכת הביתה, סיאטל משתיקה את המבקרים.

מספרים: בצד המנצח, 272 יארד, 4 טאצ'דאונים ואיבוד להאסלבק (משחקו הטוב ביותר מזה שנים), 131 יארד על הקרקע וטאצ'דאון ללינץ', 73 יארד באוויר וטאצ'דאון לסטוקלי. בצד המפסיד, 404 יארד ושתי מסירות לאנדזון לבריס, 77 באוויר וטאצ'דאון לדוורי הנדרסון.

אינדיאנפוליס – ניו יורק ג'טס 17:16
באמת שכואב הלב על פייטון מאנינג. קוורטרבק העל של הקולטס סיפק יופי של משחק מול ההגנה הנהדרת של ניו יורק, אבל ההגנה הרעה, הספיישל טימס המביך וההחלטות התמוהות של צוות האימון גרמו לו לרדת מנוצח. כעת, הוא יישב בבית ואולי יראה את טום בריידי משיג טבעת רביעית. אאוץ'.

52 שניות לסיום אדם וינאטיירי קבר שער שדה מ-50 יארד והעלה את אינדי ל-14:16. כל שהקולטס היו צריכים הוא למנוע מהג'טס להתקדם משמעותית מבעיטת הפתיחה, אבל הספיישל טים העלוב איפשר לאנטוניו קרומארטי לרוץ 47 יארד ולהציב את קבוצתו בעמדה נהדרת. מארק סאנצ'ז סיפק שתי מסירות טובות לבריילון אדוארדס וניק פולק השלים את העבודה בבעיטה מ-32 יארד.

לראשונה בקריירה רקס ריאן, מאמן הג'טס, מנצח את מאנינג, אבל גם הוא יודע שמול קבוצה מאוזנת הרבה יותר כמו ניו אינגלנד זה לא יספיק. הרבה מאוד אנשים קיוו לראות מפגש בין מאנינג לבריידי בגמר ה-AFC, אבל מספר 18 לא הצליח להשתיק את המאמן השחצן, המשימה כעת עוברת לבריידי את ביליצ'ק.

מספרים: אצל הג'טס, 189 יארד בלי טאצ'דאון ואיבוד לסאנצ'ז, 82 יארד על הקרקע ושתי גיחות לאנדזון ללדניאן טומלינסון המצוין. באינדי, 225 יארד וטאצ'דאון למאנינג, 112 יארד באוויר על פני 5 תפיסות, כולל אחת באנדזון, לפייר גארסון. רק תפיסה אחת ליארד אחד בלבד לרג'י וויין.