NFL: מי שהיה צריך ניצחון, השיג ניצחון

בשבועות הקודמים קיבלנו דרמות אדירות בכל מה שקשור למאבקי הפלייאוף, הלילה (ראשון), במחזור הנעילה של העונה הסדירה, קיבלנו בעיקר סגירת פינות. אטלנטה הבטיחה את יתרון הביתיות ב-NFC עם 10:31 קליל על קרוליינה, פיטסבורג השיגה את שבוע החופש ב-AFC עם 9:41 מוחץ בקליבלנד, בולטימור (7:13 על סינסינטי) וניו יורק ג'טס (7:38 על בפאלו) ניצחו וסיימו במקומות 5 ו-6 בהתאמה ב-AFC. טמפה ביי עשתה את שלה עם 13:23 בניו אורלינס, אך היא תזדקק לנס בכדי להגיע לפלייאוף, קנזס סיטי הובסה 31:10 על ידי אוקלנד, אבל תהיה כמובן בפלייאוף, ניו אינגלנד רמסה 7:38 את מיאמי והגיעה ל-14 ניצחונות, ובמשחק חסר חשיבות גברה דטרויט 13:20 על מינסוטה נטולת ברט פארב.

בסדרת המשחקים המאוחרת גרין ביי הבטיחה את הכרטיס לפלייאוף עם 3:10 קשה על שיקגו, אינדיאנפוליס תהיה אף היא בפוסט-סיזן אחרי 20:23 על טנסי. הקולטס היו עולים גם אם היו מפסידים, זאת בשל ההפסד של ג'קסונוויל 34:17 ליוסטון. הג'איינטס ניצחו 14:17 בוושינגטון, אבל יצפו בפלייאוף מהבית. סיאטל הפכה לאחרונה שהצטרפה לחבורת הפלייאוף עם 6:16 על סנט לואיס, פילדלפיה הפסידה 14:13 לדאלאס במשחק חסר חשיבות.

משחקי הפלייאוף בשבוע הבא ב-AFC: אינדיאנפוליס – ניו יורק ג'טס, קנזס סיטי – בולטימור
משחקי הפלייאוף בשבוע הבא ב-NFC: פילדלפיה – גרין ביי, סיאטל – ניו אורלינס

אטלנטה (3:13) – קרוליינה (14:2) 10:31
למישהו היה ספק? סביר להניח שגם ניו אורלינס ושיקגו לא באמת האמינו שהפאלקונס ימעדו מול הנמושה הרצינית ביותר בליגה. כבר בתום המחצית הראשונה לוח התוצאות הראה על 0:21 ומשם ואילך זה היה גארבג'-טיים אחד גדול. מאט ריאן (236 יארד) מסר לשני טאצ'דאונים וקבע כי הדרך לסופרבול תעבור בג'ורג'יה דום. 62 יארד באוויר וטאצ'דאון לרודי ווייט, 67 על הקרקע וגיחה לאנדזון למייקל טרנר. 182 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'ימי קלאוסן בצד המפסיד. הפנת'רס יכולים להתנחם בכך שהעונה האיומה הזו הגיעה לקיצה, ובכך שג'ון פוקס לא יעמוד על הקווים בעונה הבאה.

קליבלנד (11:5) – פיטסבורג (4:12) 41:9
גם כאן היה על מה לשחק לפני פתיחת ההתמודדות, אבל הבראונס, שלא ממש אוהבים את בולטימור (בלשון המעטה), לא ממש באו לשחק ונתנו לסטילרס את המקום הראשון ב-AFC צפון די במתנה. בן רות'לסברגר (280 יארד ושני טאצ'דאונים) וחבריו עשו ככל העולה על רוחם והבטיחו לעצמם את שבוע החופש ולפחות משחק בית אחד בפלייאוף. 105 יארד באוויר וטאצ'דאון למייק וואלס, צמד טאצ'דאונים על הקרקע לרשארד מנדנהול. מעבר לניצחון, פיטסבורג קיבלה חדשות טובות עם חזרתו לפעילות של טרוי פולומאלו הנפלא. 202 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים לקולט מקוי בקליבלנד.

בולטימור (4:12) – סינסינטי (12:4) 7:13
הרייבנס לא קיבלו כאמור את העזרה מהבראונס וייאלצו לשחק בשבוע הבא. ההפסד המיותר (שלושת ההפסדים הנוספים היו מול הפטריוטס, הסטילרס והפאלקונס) לסינסי בפתיחת העונה התברר כקריטי ביותר. ההתקפה בראשות ג'ו פלאקו (125 יארד ואיבוד) לא ממש תיפקדה, אבל ההגנה היתה שם כדי להשאיר את הניצחון בבית. 77 יארד על הקרקע וטאצ'דאון לריי רייס. 305 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לקרסון פאלמר, 123 יארד באוויר על פני 12 תפיסות וטאצ'דאון לג'רום סימפסון.

ניו יורק ג'טס (5:11) – בפאלו (12:4) 7:38
מארק סאנצ'ז שותף בדרייב אחד בלבד (גם בו הוא לא מסר), אבל גם זה לא מנע מהסילונים לרמוס את הבילס האומללים, שחסרו את ריאן פיצפטריק. מחליפו של סאנצ'ז, מארק ברונל, סיים עם 110 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, 158 יארד על הקרקע לרוקי ג'ו מק'נייט, שהוכיח כי יש על מי לסמוך ביום שאחרי לדניאן טומלינסון. 106 יארד ושלושה איבודים לבריאן ברום בצד המפסיד.

ניו אורלינס (5:11) – טמפה ביי (6:10) 23:13
הסיינטס הבינו מהר מאוד לאן הרוח נושבת באטלנטה, ולא ממש התאמצו כדי להפריע לבאקנירס לצאת עם הניצחון. טמפה עשתה כאמור את שלה, אך היא זקוקה להפסדים של גרין ביי וניו יורק ג'איינטס בכדי לעלות לפלייאוף. בקיצור, הם לא יהיו איתנו בשבוע הבא. 255 יארד ושני טאצ'דאונים לג'וש פרימן שסגר עונה יוצאת מהכלל. 196 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לדרו בריס, שיהיה חייב לעלות את הרמה שלו החל מהשבוע הבא אם ברצונו לשמור על התואר.

ניו אינגלנד (2:14) – מיאמי (9:7) 7:38
הפטריוטס הבטיחו את ראשות ה-AFC כבר בשבוע שעבר והיום הם הגיעו כדי להשתעשע בדולפינס, שעד המשחק הזה היו עם הפסד חוץ אחד בלבד. טום בריידי שיחק מחצית וקצת וסיים עם 199 יארד ושתי מסירות לאנדזון, מחליפו בריאן הוייר סיפק אף הוא מסירה לטאצ'דאון. 102 יארד באוויר וטאצ'דאון לרוב גרונקובסקי המצוין. 169 יארד וטאצ'דאון לטיילר ת'יגפן במיאמי.

תוצאות נוספות: קנזס סיטי – אוקלנד 31:10 (הריידרס השלימו סוויפ עונתי על היריבות לבית ה-AFC מערב. הצ'יפס, למרות התבוסה, ישחקו בפלייאוף), דטרויט – מינסוטה 13:20 (ברט פארב לא שיחק, גמר את הקריירה?).

סיאטל (9:7) - סנט לואיס (9:7) 6:16
הסיהוקס רשמו היסטוריה, או סוג של היסטוריה, כשהפכו לקבוצה הראשונה שמגיעה לפלייאוף עם פחות מ-50 אחוזי הצלחה. אלופת ה-NFC מערב הטרייה נתנה משחק הגנה גדול בקרב ראש בראש על ההעפלה מול הראמס, כשבצד השני משחק הירואי של הקוורטרבק המחליף צ'ארלי ווייהורסט (22 מ-36 מסירות ל-192 יארדים, כולל מסירה ל-4 יארדים בדרך לטאצ'-דאון, במשחקו השני בלבד בו הוא פותח) עושה את העבודה. על יתר הניקוד חתום הקיקר אורלינדו מארה, שרשם 3 פילד-גולס מ-31, 38 ו-34 יארדים. השאלה כעת היא האם ווייטהורסט יקבל קרדיט גם בפלייאוף מול הסיינטס, או האם מאט הסלבק, שנעדר אחרי שנפצע בחימום, יחזור לליין-אפ של הסי-הוקס.

גרין ביי (6:10) – שיקגו (5:11) 3:10
זה הלך קשה מאוד עבור הפאקרס, אבל כמה קשה - ככה מתוק. לברס, שהבטיחו את שבוע החופש כבר במחזור הקודם, לא ממש היה על מה לשחק אבל הם עשו ככל שביכולתם בכדי להרוס ליריבתם השנואה. הם לא היו רחוקים. בחצי הראשון הגנת הדובים הקשתה מאוד על ארון רוג'רס (229 יארד, טאצ'דאון ואיבוד), אבל לאחר ההפסקה הגיעו שני מהלכים גדולים של רוג'רס את גרג ג'נינגס שהציבו את גרין ביי בעמדות מצויינות. בפעם הראשונה זה הסתיים בשער שדה, בפעם השנייה רוג'רס מצא את דונלד לי באנדזון. ג'יי קאטלר (168 יארד ושני איבודים) יצא לדרייב אחרון במטרה לשלוח את המשחק להארכה, אבל הוא נחטף על ידי ניק קולינס, שהבטיח סופית את המקום של הפאקרס בפלייאוף.

אינדיאנפוליס (6:10) – טנסי (10:6) 20:23
גם עבור הקולטס זה לא היה קל, אבל בסופו של יום פייטון מאנינג יכול לנשום לרווחה ויכול לסמן וי על הופעה תשיעית ברציפות בפלייאוף. שער שדה של אדם וינאטיירי עם הבאזר סידר למארחים את הניצחון הדרמטי, שהציב אותם בראש ה-AFC דרום. 264 יארד ושני טאצ'דאונים למאנינג (הגיע ל-399 בקריירה), 78 יארד לפייר גארסון, 68 לרג'י וויין, שניהם חגגו עם תפיסה באנדזון. 300 יארד ושתי מסירות לטאצ'דאון לקרי קולינס בצד המפסיד.

תוצאות נוספות: וושינגטון – ניו יורק ג'איינטס 17:14, פילדלפיה – דאלאס 14:13, יוסטון – ג'קסונוויל 17:34, סן פרנסיסקו – אריזונה 7:38, דנבר – סן דייגו 33:28