מכבי חיפה אמנם ניצחה אמש (שבת) 1:2 את הפועל פתח תקוה, אך במהלך המשחק המנהל המקצועי ליאור רפאלוב ספג ביקורת. לראשונה, נשמעו נגד אחד השחקנים הבולטים שידע המועדון בשנים האחרונות שריקות וקריאות 'ליאור תתפטר', יותר מפעם אחת.
מירב הביקורת של הקהל הגיעה כמובן על בניית הקבוצה והיכולת במחזורי הפתיחה, לצד הרצון לראות את גיא מלמד מקבל דקות. בהתאם, הגיעו קריאות בוז כאשר אנדריאה נובאקוביץ' הוחלף בסילבה קאני ולא במלמד, שבהמשך קיבל את הדקות הראשונות שלו ל-2026/27.
גורם במכבי חיפה התייחס לקריאות נגד רפאלוב: "הוא חלק מהכישלון בעונה שעברה. העונה הנוכחית אמורה להיות שנת התיקון, הוא יצטרך להוכיח שהוא ראוי לקרדיט שקיבל ולהחזיר את אמון הקהל".
עד כה במכבי חיפה מרוצים מברוניניו, שחקן הרכש אחריו עקבו זמן רב. ברק בכר דחף להחתמתו של הברזילאי שכבש ובישל במהלך המשחק. בנוסף, בקבוצה מרוצים מהגעתו של עומרי גלזר שמוכיח שמכירת ירמקוב והחזרתו לשורות הקבוצה לא פגעה בקבוצה, לכל הפחות.
בתוך כך, במועדון מעודדים מהיכולת של אנדראה נובאקוביץ' ונייג'ל לונוויק, שני זרים שהגיעו בקיץ האחרון. לונוויק פתח בצורה רעה את הקדנציה בקבוצה, אך במועדון הביעו שביעות רצון ממשחקו. רפאלוב ימדד על המשך הדרך שלהם ושל פדרו ברז'או, כשבשלב זה הוא מקבל גיבוי ממכבי חיפה.
לכן הוחלט בקיץ להגדיל את סמכויותיו במועדון, אך אין ספק שזאת שנת מבחן גדולה עבור המנהל המקצועי ומי שנחשב לאגדת מועדון בימיו כשחקן. אמש הוא מצא עצמו מתמודד עם ביקורת.