אחרי שני ההפסדים הקודמים, נבחרת ישראל מתכנסת מחדש: הבחורים של אריאל בית הלחמי יפתחו את השלב השני של מוקדמות אליפות העולם, כשישחקו נגד פולין (27.8) ולטביה (30.8) בחלון הנוכחי. לקראת המשחק, נבחרת ישראל כינסה מסיבת עיתונאים הבוקר (ראשון), בה ידברו המאמן אריאל בית הלחמי, הקפטן החדש ים מדר ומנהל הנבחרת מוטי דניאל.
בית הלחמי פתח בדבריו ואמר: "הסגל שלנו הרבה יותר עמוק וטוב. אנחנו רוצים לראות קבוצה שמשחקת ביחד, מחויבת ומתלהבת עם אופי, ובעיקר כזו שמבינה את החשיבות של לשחק ולייצג את המדינה שלנו בחלונות האלה. החלון זו הזדמנות, אני לא מתעסק בסיכויים. רוצים כל משחק לנצח ולשחק הכי טוב שאפשר".
על ההכנה אחרי העונה, אמר המאמן: "אנחנו עושים הכנה ארוכה יותר ממה שהיינו רגילים. העונה עם המלחמה היתה קשה פיזית, והשחקנים היו חייבים מנוחה. חלק מהם עבדו וחלק מהם באימונים אישיים. הסקנו מסקנות מהחלון שהיה, לא כולם יגיעו בכושר הכי טוב - אבל יש לנו משחק אימון ואני חושב שבגדול, נגיע מוכנים".
בהמשך, בית הלחמי התייחס גם לאתגר שצפוי לו - ולכך שבפעם הראשונה, ים מדר ותמיר בלאט יהיו בסגל הנבחרת יחד. "זה מאוד משמח אותי לקבל את שניהם", אמר מאמן הנבחרת, "אנחנו נהיה עם שני הרכזים הכי בכירים של הכדורסל שלנו. נמצא דרך לשחק ביחד. יכול להיות שהם גם יהיו יחד על המגרש, וזה יקרה תוך כדי תנועה".
לצידו של בית הלחמי, דיבר ים מדר - שעבר קיץ סוער עם המעבר למכבי תל אביב, וישמש כקפטן הנבחרת - במקומו של תומר גינת הפצוע. "מרגש להחליף את תומר ולייצג בפעם הראשונה כקפטן. זו זכות גדולה להגיע לנבחרת, אנחנו שמחים ומחכים לזה. רוצים הכנה כמו שצריך, כדי לעשות חלון יותר טוב מהקודם".
לגבי החלון הקודם, אמר מדר: "סיימנו את העונה ונכנסנו לחלון. לקחתי את הזמן להחלים מהעונה ולהתכונן לעונה הבאה ולחלון הזה. שיחקנו מול קבוצות מצוינות עם סגלים עמוקים, והמטרה היא להתכונן לשני המשחקים ולעשות מה שיכולים לייצג את הנבחרת".
בנוסף, מנהל הנבחרת מוטי דניאל התייחס לסוגיית ההיעדרות: "שיקפנו את הסטטוס של השחקנים שהוזמנו, ורואים שההיענות יותר גדולה. כמו שחשבתי לפני חודש וחצי, שחקנים שלא הגיעו לפה היו ברובם עם סיבות מוצדקות או סיבות שלא תלויות בהם - כמו שחקני NBA למשל. מי שהחלים חזר, ומי שלא - זה בסדר, לא היו פה דרמות בשבועות האחרונים".
רפי מנקו אמר לקראת החלון לערוץ הספורט: "אני שמח להיות פה. כל מי שמגיע לפה, תמיד נותן את הנשמה שלו בשביל המדינה והנבחרת. אנחנו בשלב השני ויהיה קשה, אבל כל עוד יש סיכוי אנחנו נילחם. נקווה לתוצאות טובות ונראה מה יהיה".