עירוני טבריה פתחה אמש (שבת) את עונת 2026/27 ברגל ימין עם ניצחון 1:2 על בני סכנין במחזור הראשון של גביע הטוטו. למרות שמדובר במפעל עם פחות חשיבות, העיסוק הרב בפרשת העירויים האסורים, כל הנסיבות והכותרות השליליות היו אמורים להוביל את טבריה, ללא המאמן אלירן חודדה ו-4 שחקנים מושעים - להתרסקות, או לכל הפחות לקושי משמעותי, אבל הקבוצה מעיר הכנרת התעלתה וחזרה מפיגור לניצחון גדול.
"ידענו שאין לנו על מה להתבכיין, בסוף שופטים אותנו על הכדורגל שנשחק", אמרו במועדון בסיום. "היה חשוב לנו להעביר מסר לשחקנים ולחברים שלנו שיושבים בבית - אנחנו לא מוותרים."
בהיעדרו של חודדה, מי שהובילו את ההכנה בתקופה האחרונה וניהלו את המשחק בפועל היו עוזר המאמן מוטי קריספיל ומנהל מחלקת הנוער מוריס אוזן. השניים נאלצו לאלתר ולשלב מספר נכבד של שחקני נוער בסגל, כמו גם שני נבחנים - המגן איתמר גואטה ושחקן הכנף מחוף השנהב ננה - שהרשימו לטובה. "באנו לשחק כדורגל. המסר היה ברור מאוד", סיפרו בטבריה בסיום, "אמרנו לשחקנים שבסוף לא יזכרו מי לא שיחק ומי כן שיחק, מי הושעה ומי לא. השחקנים שנמצאים על המגרש ידעו שהם צריכים לתת את הכל ב-90 הדקות: ואת זה כולם יזכרו".
לצד המחמאות על האופי והרוח הקבוצתית, בטבריה מבינים כי לאורך זמן יהיה קשה מאוד להמשיך להשיג תוצאות בסגל קצר כל כך. במועדון מקווים לרשום התקדמות כבר במהלך השבוע הקרוב בגזרת הרכש, כאשר המטרה היא לצרף מספר שחקני חיזוק - החל מעמדת הבלם הזר ועד לעמדת החלוץ.
במקביל למישור המקצועי, העיניים בטבריה נשואות למישור המשמעתי: בקרוב צפוי להתפרסם כתב האישום שיגיש תובע ההתאחדות, עו"ד גלעד ברגמן, כנגד המועדון. זאת לאחר שבסוכנות למניעת סימום הגישו ביום חמישי האחרון כתב תביעה חריף כנגד מספר בכירים במועדון, ועדיין לא הכריעו בנוגע לשחקנים המושעים.