מריו הזוניה הפתיע אמש (שני) את ריאל מדריד והודיע לקבוצה, שעות ספורות לפני תום המועד האפשרי לכך, שניצל את סעיף היציאה ל-NBA שנקבע בחוזהו על סך 850 אלף דולר בדרך לעזיבת הקבוצה. בנוסף לריאל החדשות האלו עניינו גם את דובאי, פאו והפועל תל אביב - שדלקו אחריו, כאשר האדומים עוד מאמינים שיתכן ובמהלך העונה הקרובה כוכב נבחרת קרואטיה עוד יגיע לשחק עבורם.
בהפועל תל אביב מאמינים שהפורוורד (31, 2.06) לא הגיע לסיכום מול אף קבוצת NBA על חוזה מובטח, ושילם את סעיף היציאה מכיסו. בעקבות זאת, במועדון מבינים שישנו סיכוי לא קטן שבסופו של דבר הוא ימצא את עצמו חותם על חוזה אקזיביט 10, שמצד אחד יאפשר לו להיאבק על מקום בסגל של אחת מקבוצות הליגה ומנגד לא יעניק לו חוזה מובטח ויאפשר פתח להישארות ביורוליג בסופו של דבר.
במצב כזה, הזוניה יוכל להשתחרר רשמית מחוזהו במדי הבלאנקוס וגם אם לא יגיע לבסוף ל-NBA - לעבור לכל קבוצה אחרת שירצה בתום החוזה הלא מובטח עליו יחתום בארה"ב. בפועל, הזוניה יוכל להיות משוחרר עוד לפני תחילת העונה ולהצטרף לקבוצת יורוליג חדשה - מה שישרת גם את השחקן וגם את המועדון שיצליח להשיגו.
בהפועל תל אביב מספרים שקיימת אופטימיות, בהתייחס לתרחיש הזה כאשר בקבוצה עדיין נמצאים בקשר עם השחקן וימשיכו לעקוב אחר מצבו בשוק.
כזכור, בתחילת החודש הזוניה סיפר לערוץ הספורט: "הפועל בונה קבוצה ענקית לדעתי, כמובן שרואים שהם עדיין בהתחלה אבל עם הכישרון ועם מה שעופר מביא לשולחן והשחקנים ששם, הם יוצרים סביבה נכונה. מעכשיו והלאה הם הולכים להיות קבוצה רצינית מאוד. כל פעם שאני מבקר בישראל אני מאוד נהנה, ואני מאוד אוהב את תל אביב. תמיד כיף מאוד להיות בישראל ובתל אביב, ואני מאוד אוהב אותה".
הזוניה הוא כבר שנים אחד השחקנים הבולטים באירופה, כאשר בעונה החולפת רשם ביורוליג 13.3 נקודות לצד 4 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים. בליגה הספרדית הוא רשם במהלך העונה הסדירה 17.5 נקודות לצד 4.9 ריבאונדים למשחק.