יסגרו תוצאה מראש? הנבחרות שצריכות תיקו

המחזור האחרון בשלב הבתים של מונדיאל 2026 ייצא לדרך הערב (רביעי), כאשר בימים הקרובים יושלמו כלל הבתים עם משחקים שירכיבו לנו את שלב הנוקאאוט הראשון מסוגו, שלב 32 האחרונות. 

לקראת המחזור האחרון כבר ניתן לסמן מספר נבחרות שאין להן על מה לשחק במחזור הסיום, בין אם בשל העובדה שהן הבטיחו את המקום הראשון בבית או מכיוון שאיבדו סיכוי לסיים באחד משלושת המקומות הראשונים.

לרוב הנבחרות נותר על מה לשחק, ורובן יכולות עדיין לסיים במספר מקומות שונים בתוך הבית שלהן. עם זאת, בבית ד' הסיפור קצת אחר. אז מהי הסיטואציה?

ארה"ב הבטיחה את המקום הראשון בבית והיא תפגוש את טורקיה, שתסיים בוודאות אחרונה בבית. במשחק המקביל אוסטרליה ופרגוואי יפגשו, כאשר לכל אחת מהן שלוש נקודות בקופה, אוסטרליה עם הפרש שערים 0 ופרגוואי עם הפרש שערים -2. 

כפי שזה נראה כעת, כל נבחרת שתגיע לארבע נקודות תעלה לשלב הבא, בין אם סיימה במקום השני או השלישי. לכן, בסיטואציה שנוצרה, אוסטרליה ופרגוואי יודעות שתיקו ביניהן יעלה את שתיהן לשלב 32 האחרונות. 

למה שלא ינסו להשיג ניצחון?
בעיקרון, שתיהן כמובן היו שמחות לנצח את המשחק, אך יודעות שעם ניצחון הן עדיין לא יוכלו לעקוף את ארה"ב. מצד שני, לקיחת סיכונים שתעלה בהפסד, עלולה לשלוח את המפסידה הביתה, שכן שלוש נקודות עם הפרש שערים שלילי עשוי שלא להספיק להעפלה מהמקום השלישי.

נכון לעכשיו עדיין יש סיכוי ששלוש נקודות יספיקו בכל מקרה, כאשר לפני פתיחת המחזור האחרון בבתים רק לחמש נבחרות במקום השלישי יש שלוש נקודות (שמונה עולות). עם זאת, ישנן מספר נבחרות שעומדות כעת על פחות משלוש נקודות וצפויות להשיג אותן במחזור הסיום. 

יש לציין כי המשחק המדובר יערך לאחר סגירה של חמישה בתים, כך שהמידע איתו יגיעו הנבחרות למשחק בנוגע לכמות הנקודות שיספיקו למקום כדי לעלות מהמקום השלישי כבר יהיה יותר גדול.

ומה בנוגע למה שמחכה בשלב הנוקאאוט?
עד למשחק ביניהן, אוסטרליה ופרגוואי לא ידעו כלל מה מחכה להן בשלב הבא, בין אם יסיימו במקום השני או השלישי. המקום השני בבית יפגוש את המקום השני בבית ז', בהסתברות גבוהה בלגיה. המצ'אפ של המקום השלישי בשלב הבא ייקבע רק לאחר השלמת כל הבתים ותמונת העולות מהמקום השלישי (נכון לעכשיו, ישנן לא פחות מ-495 קומבינציות שונות לדרך שבה ישובצו קבוצות המקום השלישי בנוקאאוט).

אגב, אוסטריה ואלג'יריה עומדות בפני סיטואציה דומה בכל הקשור למצב הבית לקראת המשחק ביניהן, שכן ארגנטינה הבטיחה את המקום הראשון וירדן כבר עפה, אך המשחק ביניהן יהיה האחרון בשלב הבתים של המונדיאל והן יידעו בדיוק מה הן צריכות כדי להבטיח העפלה.

למעשה, אם הן יבינו כי שלוש נקודות מספיקות להעפלה, שתיהן עשויות לנסות לסיים במקום השלישי ולא השני, שכן מי שתסיים שנייה צפויה לפגוש את ספרד בשלב הבא.