הדרבי התל אביבי הערב (ראשון), המפגש ה-214 בין מכבי להפועל ת"א, שונה מכל דרבי אחר בעשור האחרון. אתם כבר יודעים טוב מאוד למה. לראשונה מאז 2014, הפועל ת"א מגיעה אליו אחרי שניצחה בדרבי הקודם.
האדומים חזרו מפיגור וניצחו 1:2 את מכבי ת"א בתוספת הזמן בסיום רצף של שנים, במה שהוביל לפיטוריו של ז'ארקו לאזטיץ'. שתי הקבוצות היו במרחק עשר נקודות מהפועל באר שבע הראשונה ערב המחזור ושבע נקודות ממכבי חיפה החמישית, כשמבחינה טבלאית ותו לא תיקו יכול לעזור לשתיהן. אם הצהובים יסיימו בשלישייה הראשונה, אז המקום הרביעי יעלה לאירופה.
בפועל, אף אחת מהן לא תשחק על תיקו. הפועל ת"א באה כדי להפריך את הסטיגמות על כדורגל הגנתי מדי, לתפוס את המקום השלישי ולחבר רצף ניצחונות על הצהובים. היריבה, מנגד, רוצה ניצחון ליגה משמעותי ראשון בעידן רוני דיילה. מכבי ת"א נראית מעט יותר טוב תחת הנורבגי חרף ההפסד להפועל באר שבע. הניצחון 2:3 על מכבי חיפה בגביע היה התאוששות מרשימה, אך נראה שיש לו לא מעט עבודה לקראת המשך הדרך.
לפני שנכנסים לנושאים טקטיים כמו שאלת הקשר האחורי, או לנושאים שקשורים לבניית הסגל כמו עמדות הכנף או החתמת מחליף אמיתי לגבי קניקובסקי, יש בעיה אחרת שבלטה בסגל של מכבי יותר מדי פעמים העונה - בעיית מנהיגות. ערן זהבי, גבי קניקובסקי, יוריס ואן אובריים, נמניה סטואיץ' ועידן נחמיאס היו שם בעונה שעברה ועזבו השנה, כשבמקומם הגיעו שחקנים צעירים או כאלה שבעונתם הראשונה בישראל.
ביותר מדי מקרים ראינו את מכבי סופגת דקות לאחר שהיא מבקיעה, מאבדת יתרונות או סופגת שני שערים בזמן קצר, ממש כמו בדרבי האחרון. מי שלא היה על הדשא באותו משחק בגלל פציעה הוא לא אחר מטייריס אסנטה, הבלם/מגן ההולנדי שחגג לאחרונה את יום הולדתו ה-24. אסנטה, מהזרים הבודדים שהמשיכו במכבי, הפך לאחד המנהיגים של הצהובים העונה, בטח בחודשים האחרונים.
אם תשאלו את אסנטה עצמו, הוא יגיד לכם שהוא מוכן למשימה. במהלך ה-1:3 על הפועל ירושלים הוא רשם את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה עם שער נפלא, לצד ריצה חשובה לעבר השופט אוהד אסולין לאחר שהוא רצה להוציא את הכרטיס הצהוב השני לאיסוף סיסוקו. "לדעתי לא הייתה עבירה", סיפר לאחר מכן. "איסוף לא נגע בו בכלל, וזה מה שאמרתי לשופט. הוא קיבל את ההחלטה הנכונה. יש לנו שחקנים עם ניסיון, כאלה שכאן יותר זמן ממני. אני מרגיש חשוב, אני מרגיש שאני יכול להנהיג".
אסנטה, ששיחק לסירוגין בשתי עמדות שונות לאורך העונה, השלים 90 דקות כמעט בכל משחק של מכבי ת"א. הוא נעדר מההפסד להפועל ת"א והוחלף בדקה ה-20, במצב של 0:0, מול מכבי חיפה במשחק שהפך ל-4:1. הצהובים הפסידו פעמיים בלבד ב-11 שחקנים עם אסנטה על הדשא, בשני המקרים מול המוליכה הפועל באר שבע. בשלושת המשחקים בהם הוא לא שיחק, או שהוחלף בדקה ה-20, הקבוצה השיגה נקודה אחת בלבד אחרי שאיבדה יתרון מול הפועל חיפה.
מהשחקנים החשובים בצהוב (דני מרון)
בשונה ממוחמד עלי קמארה שסובל מעליות ומירידות, או מהייטור שסובל בעיקר מירידות, אסנטה נראה כמו הבלם היציב ביותר של מכבי (כשהוא צעיר משניהם). אחרי שתפקד כמגן ימני השנה אנחנו רואים אותו עם 1.8 תיקולים למשחק לעומת 1.2 בעונה הקודמת, כשבמקביל מספר העבירות כמעט ולא השתנה. אסנטה נכנס ליותר מאבקים, מחלץ יותר כדורים, אך כמעט ואינו עושה טעויות.
שניים מחמשת הצהובים של אסנטה היו על בזבוזי זמן. הוא לא "מפחד" ממאבקים, כפי שראינו בשער של קינגס קנגווה מול מכבי ת"א בשבוע שעבר, אבל הוא מנהל סיכונים בצורה טובה יותר. לכן הן לאזטיץ' והן דיילה לא הורידו אותו מהדשא, כשהנורבגי העדיף לספסל את קמארה מול ב"ש ולא את אסנטה משיקולי רוטציה לגביע (בו ההולנדי השלים, שוב, משחק מלא). זה לא רק עניין של כושר גופני.
אסנטה, בשונה מלא מעט שחקנים במועדון הלחוץ בישראל, חסר פחד. הוא היה הראשון מבין שחקני מכבי ת"א שפרסם פוסט פרידה מהמאמן ז'ארקו לאזטיץ' לאחר סיום תפקידו אחרי המחאה הקשה של האוהדים. ראינו אותו רץ לעבר השופט במקרים אחרים, לאחר המשחק מול הפועל ירושלים, חרף החשש שיסתכן בכרטיס צהוב שכן אינו בעל סרט הקפטן.
במשחקים בלי הקהל, או עם ההגבלות, אף שמענו אותו מכוון את שחקני ההגנה. ראינו את הדוגמה המשכנעת ביותר בשבוע האחרון. ביום ראשון קנגווה הפיל את אסנטה לדשא וכבש. זמן קצר לאחר מכן הזמבי כתב ש"הוא עדיין שוחה". אסנטה הגיב ואמר שהוא שוחה בקונפטי, ואחרי זה חגג את השער שלו בתנועת שחייה.
"אני יודע איך זה עובד", אמר בסיום להדר יעקבי. "אפשר לצחוק על זה, אבל הדרך היחידה היא להגיב על המגרש. כישורי השחייה שלי מצוינים, לא נפגעתי. הגבתי על הדשא. אם עוקצים אותך? אתה עוקץ בחזרה". השילוב בין האחריות וההומור של אסנטה, יחד עם רעב תמידי לניצחון שמתבטא בכושר יוצא דופן, מעיד שאולי מדובר במנהיג החדש שחסר לחוליית ההגנה של מכבי ת"א. לפעמים מגיע גל גדול, לפעמים נראה שהקבוצה מתנגשת בשובר גלים. מנהיג, גם אם בעל כורחו, לא מפסיק לשחות.