מכבי תל אביב חתמה אמש (חמישי) את עונת היורוליג שלה בהפסד 89:85 לווירטוס בולוניה, במשחק "ביתי” ואחרון לעונה האירופית שנערך בבלגרד, עונה שננעלה בטעם מר במיוחד עבור החבורה של עודד קטש.
זהו ההפסד הרביעי ברציפות של הצהובים, רצף שלילי שסיכם תקופה קשה ומאכזבת במועדון. הקבוצה סיימה עם מאזן של 18 ניצחונות מול 20 הפסדים, ותדורג במקום ה-12 או ה-13, זאת בהתאם לתוצאות משחקי הערב במפעל. זו הפעם השנייה ברציפות שמכבי לא מצליחה להעפיל לשלב הפלייאין באירופה, ובמועדון לא ממעטים לומר את המילה כישלון על הדרך שלהם במפעל.
״המשחק ואנחנו נראינו בדיוק כמו שהערב הזה היה - אחרי שכבר איבדנו סיכוי לפלייאוף, והמשחק האחרון של העונה. לא הבאנו מספיק אנרגיה כדי לנצח את המשחק״, אמרו בקבוצה לאחר ההתמודדות.
המאמן עודד קטש התייחס להפסד וסיכם: ״רצינו קצת לשחק יותר ביחד, אני חושב שעשינו את זה יותר טוב. זה לא היה משחק גדול שלנו, הרבה איבודי כדור, קצת חוסר ריכוז בהתחלה. הם היו בהרכבים גדולים שקצת הקשו עלינו. היינו גם בלי ג׳ימי קלארק גם בלי איפה לונדברג, כמובן בנוסף לשחקנים הגבוהים שחסרים זה שם הרבה מאוד עומס גם על תמיר בלאט וגם על ג׳ף דאוטין ג׳וניור. מהרגע שפספסנו את הפלייאין מן הסתם יש ירידה באנרגיות קצת. זה קורה, ואנחנו צריכים לדעת לנהל את זה. אני בטוח שהחזרה לארץ ולקהל שלנו תעזור לנו״.
מכבי הציגה משחק די חלש כבר מפתיחת ההתמודדות. רק ברבע הראשון איבדה הקבוצה תשעה כדורים, ובסך הכול רשמה 16 איבודים לאורך המשחק. גם מחוץ לקשת נמשכה המגמה השלילית מהמשחקים האחרונים, עם 7 שלשות בלבד מתוך 24 ניסיונות. נוסף לכך, וירטוס בולוניה שלטה בכדורים החוזרים, בעיקר בצד ההגנתי, מה שהקשה על הצהובים.
״רצינו לסיים את הדרך בצורה חיובית עם ניצחון. זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח״, סיכמו בקבוצה. ״יש הרבה רגשות מעורבים השנה במועדון. זה היה קשה״. במועדון לא הסתירו את האכזבה מהיכולת הכוללת לאורך העונה: ״עונה שהייתה מתחת לציפיות. לא הפגנו תחרותיות כמו שצריך. הרמה הקבוצתית לא הספיקה, זה יצטרך להיראות אחרת בעונה הבאה. המשימה שלנו היא להביא אליפות״.
ג׳ימי קלארק ואיפה לונדברג לא נכללו בסגל למשחק, קלארק בעקבות הפציעה בברכו, לונדברג בשל החזרה המבוקרת מהפציעה בגיד האכילס. לונדברג דווקא נלקח בחשבון למשחק, בדומה לדרבי שהיה בתחילת השבוע, אך בצוות המקצועי הוחלט בסמוך להתמודדות כי אין טעם לקחת סיכון מיותר עימו. חזרתו של הגארד צפויה להיות במשחק הראשון לאחר חידוש הליגה, במשחק חוץ נגד מכבי ראשון לציון.
במועדון רצו לחזור לארץ בתחושה אחרת, הצליחו להתמודד עם חששות של חלק מהשחקנים הזרים לשוב לישראל בעקבות המצב הביטחוני, והביאו לכך שכלל הסגל יחזור לקראת חזרת הליגה, כך שמרסיו סנטוס וג׳ף דאוטין ג׳וניור, שהתלבטו בנושא ישובו ארצה. ג׳יילן הורד לא יטוס בחזרה עם הקבוצה, והוא צפוי להגיע לישראל בעוד כשלושה ימים.