צילום: Getty Images
גראן פרי סין התקיים הבוקר ובאופן מפתיע פתחו אותו רק 18 נהגים, לאחר שארבעה פרשו עוד לפני שהחל המרוץ. נוריס ופיאסטרי פרשו בשל בעיות שונות ביחידות הכוח, לאלבון התגלתה בעיה הידראולית, זאת לאחר שהצוות עבר על הרכב גם בזמן ה"פארק פרמה" והוא היה צפוי לזנק מרחבת הטיפולים. האחרון לפרוש היה בורטולטו, כשגם אצלו התגלתה בעיה אלקטרונית. עבור המקלארניות, זו הפעם הראשונה ששני הנהגים אינם פותחים את המרוץ מאז הגראן פרי באינדיאנפוליס 2005 – שם פתחו רק 6 נהגים את המרוץ בשל בעיות בטיחות בצמיגי ״מישלן״.
קימי אנטונלי פתח את הגראן פרי בפול פוזישן, והפך לנהג הצעיר ביותר שעושה זאת. הוא שבר את שיאו של סבסטיאן פטל, שעמד על גיל 21 וחודשיים. הגרמני עשה זאת בגראן פרי האיטלקי בשנת 2008 במכונית של טורו רוסו, שיא שהוחזק על ידו במשך 18 שנים.
ביחס לזינוקים באוסטרליה ובמרוץ הספרינט, אנטונלי זינק היטב, אך מול יתרון הטורבו של פרארי לא היה לאיטלקי סיכוי, והמילטון נטל את ההובלה בפנייה הראשונה. מאוחר יותר הסתחרר האדג'ר, וורסטאפן הידרדר בזינוק. בשילוב עם יתרון מערכת העקיפה, אנטונלי עקף את המילטון בישורת האחורית לקראת סוף ההקפה וחזר להוביל. חברו לקבוצה, ג'ורג' ראסל, התאושש מהזינוק וחזר למקום השני לאחר שעקף את שני נהגי פרארי.
נראה שהמרוץ נוטה לפודיום כפול של מרצדס כשהסקודריה מאחוריהם, אך רכב הבטיחות בהקפה העשירית שיבש את הכל. לאנס סטרול מצא את עצמו מחוץ לפנייה 1 ללא כוח במנוע ונאלץ להעמיד את המכונית. רביעיית המובילים נכנסה להחליף צמיגים, מה שאפשר לנהגים כמו פרנקו קולפינטו ואסטבן אוקון לתפוס את העמדות הקדמיות, לאחר שאלו פתחו את המרוץ עם התרכובת הקשה ולא עצרו להחליף צמיגים.
ראסל יצא מרחבת הטיפולים רביעי, המילטון חמישי ולקלר שביעי, מאחורי ארביד לינדבלד. עם החזרה למרוץ, המילטון עקף את ראסל בפניות 7-8 המעוקלות, עקף גם את אוקון ועלה למקום השלישי. לקלר הצליח להגיע מהר מאוד לראסל ולעקוף אותו. הבריטי דיווח בקשר כי אין לו אחיזה בצמיגים החדשים, אך ברגע שהם התחממו והאחיזה חזרה ראסל עקף את אוקון וקולפינטו והתייצב על זנבן של שתי המכוניות האדומות.
החגיגות של אנטונלי
המילטון ולקלר נלחמו ביניהם בדו-קרב עקיפות. לאחר מספר ניסיונות, חלקן אף מסוכנות, הצליח לקלר לבצע מהלך ולפתוח פער קטן מהמילטון. ראסל, שצפה במתרחש מאחור, תקף מיד את אלוף העולם שבע פעמים ועלה למקום השלישי. מהר מאוד עקף ראסל גם את לקלר, הודות למנוע החזק של מרצדס, והתמקם במקום השני.
בהקפה ה-35 נעל לקלר את הגלגלים בפנייה הראשונה לאחר שהגיע במהירות מופרזת וסטה מנתיב הנסיעה; המילטון, שהיה צמוד אליו, ניצל זאת ועקף אותו בדרך למקום השלישי.
אצל ורסטאפן המרוץ נראה אחרת לגמרי. כזכור, בזינוק הוא הידרדר למקום ה-16, אך הצליח לטפס מעט עד למקום העשירי. הוא החליף צמיגים, ומיד לאחר מכן נכנס רכב הבטיחות. עם החזרה למרוץ מצא ורסטאפן את הקצב הנכון והמשיך לטפס עד למקום השישי, שם נתקע מאחורי אוליבר ברמן. לבסוף, בהקפה ה-45, נאלץ ההולנדי לפרוש בשל בעיית קירור.
בסוף הגריד הייתה גם תאונה בין אוקון, שהיה על צמיגים חדישים ומהירים יחסית, לבין קולפינטו שזה עתה יצא מרחבת הטיפולים. הצרפתי נכנס לחלק הפנימי של הפניות המעוקלות (1-3), בזמן שקולפינטו לא הבחין בו והתנגש בו. אוקון הודה מיד ברדיו בטעותו, ואף ספג עונש של 10 שניות.
אנטונלי - רק בן 19.5, מי היה מאמין
לבסוף הונף דגל השחמט, ואנדראה קימי אנטונלי ניצח את הגראן פרי הסיני. הניצחון הראשון בקריירה של הנהג האיטלקי הצעיר.
מנהל מרצדס, טוטו וולף, פנה אליו ברדיו בהתרגשות: ״אנשים אמרו שאתה צעיר מדי, שלא הייתי צריך לשים אותך במרצדס ושעדיף היה לשבץ אותך בקבוצה קטנה יותר כדי שתצבור ניסיון ותלמד מהטעויות שאתה עושה. והנה קימי, הוכחת לכולם – יש ניצחון!״
האיטלקי האחרון שניצח מרוץ פורמולה 1 היה ג'יאנקרלו פיזיקלה בגראן פרי המלזי במרץ 2006. אנטונלי עוד לא נולד אז; הוא נולד רק באוגוסט של אותה שנה.
אחרי אנטונלי, חצה ראסל את קו הסיום במקום השני, ולואיס המילטון השלים את תמונת הפודיום במקום השלישי. זהו הפודיום הראשון של אלוף העולם שבע פעמים מאז הגרנד פרי של לאס וגאס 2024, והראשון שלו במדי פרארי.
הניצחון של פיזיקלה ב-2006
צמרת טבלת הנהגים:
1. ג׳ורג׳ ראסל – בריטניה, מרצדס – 51 נקודות
2. אנדראה קימי אנטונלי – איטליה, מרצדס – 47 נקודות
3. שארל לקלר – מונאקו, פרארי – 34 נקודות
צמרת טבלת היצרנים:
1. מרצדס – 98 נקודות
2. פרארי – 67 נקודות
3. מקלארן – 18 נקודות
היילייטס גראן פרי שנחאי:
לפני הזינוק: פיאסטרי, נוריס, אלבון ובורטלטו לא נעמדו בפתיחת רחבת הטיפולים
זינוק: אנטונלי פתח טוב, הגן נגד ראסלו עקף אל ידי המילטון בפנייה הראשונה.
הקפה 1: האדג׳ר מטפס למקום החמישי אבל מסתחרר
הקפה 2: האדג׳ר עצר להחליף לצמיגים הלבנים והקשים, ורסטאפן עקף את אלונסו וברמן בדרך למקום ה-11 ואנטונלי עקף את המילטון בפנייה ה-14 והוביל שוב את המרוץ.
הקפה 3-4: ראסל עקף את לקלר והמילטון וטיפס חזרה למקום השני.
הקפה 10: לאנס סטרול עצר את רכבו בפנייה 1 ורכב הבטיחות יצא אל המסלול.
הקפה 11: אנטונלי, ראסל, המילטון, לקלר, גאסלי, ברמן ובוטאס עצרו להחליף גלגלים.
הקפה 13: חוזרים להתחרות. המילטון עקף את ראסל בפנייה השישית ואת אוקון בפנייה 14, הבריטי טיפס למקום השלישי.
הקפה 14: שארל לקלר עקף את ג׳ורג׳ ראסל בפנייה הראשונה ועלה למקום החמישי. המילטון עקף את קולפינטו ועלה למקום השני.
הקפה 18-21: ורסטאפן עקף את קולפינטו, הולקנברג, לינדבלד, גאסלי ואוקון, ההולנדי טיפס עד המקום השביעי.
הקפה 24-27: חילופי מקומות ברחבי המסלול בין נהגי פרארי, לקלר יצא עם ידו על העליונה.
הקפה 27: ראסל עקף את המילטון בפנייה 14 והעפיל למקום השלישי.
הקפה 28: ראסל עקף את לקלר ועלה למקום השני.
הקפה 34: תאונה בין קולפינטו לאוקון בפנייה השנייה, אחרי שקולפינטו יצא מרחבת הטיפולים. אוקון: ״סליחה חברים, טעות שלי״.
הקפה 35: לקלר נעל את הגלגלים ונאלץ לברוח מנתיב הנסיעה, המילטון הרוויח את המקום השלישי
הקפה 37: עונש 10 שניות לאסטבן אוקון על התאונה.
הקפה 41: ורסטאפן החל להאט ונאלץ להכנס לרחבת הטיפולים בכדי לפרוש.
הקפה 53: אנטונלי נעל את הגלגלים בפנייה 14, ברח לשטח המילוט. בונו: ״נותרו 3 הקפות, תביא את הרכב הביתה".
הקפה 56: דגל השחמט: אנדראה קימי אנטונלי מנצח את הגרנד פרי הסיני ! ג׳ורג׳ ראסל שני אחריו ולואיס המילטון סוגר את הפודיום.
שארל לקלר במקום הרביעי, אוליבר ברמן חמישי, ליאם לאוסון שביעי, איזק האדג׳ר שמיני, קרלוס סיינז תשיעי ופרנקו קולפינטו סגר את העשירייה הראשונה.