אחרי חמישה ניצחונות רצופים, הפועל באר שבע מעדה הערב (ראשון) בביתה נגד הפועל חיפה, עם 1:1 כואב, שהוריד את ההפרש בפסגת הטבלה לשבע נקודות מבית"ר ותשע ממכבי ת"א. בסיום המשחק התייחס מאמן הדרומיים, רן קוז'וך, להתמודדות ולהמשך העונה.
"אני חושב שהתוצאה משקפת. יכולת לא טובה שלנו בלשון המעטה. הפועל חיפה לא לחצו הם סגרו זוויות", אמר המאמן בסיום, "שיחקנו לאט ולא תפסנו עמדות נכונות. אני חושב שהבנתי מהר מאוד שבסוף המשחק אצטרך ללכת לרוחב, אחרי ששיחקנו צר מחצית ראשונה. במחצית השנייה שיניתי את השיטה לשלושה בלמים, אבל בסוף זה פתרון קוסמטי. צריך לדבוק בעקרונות שלנו אחרת אנחנו עוד קבוצה בליגה".
"היכולת לא הייתה טובה וזו השורה התחתונה. אם זו היכולת אנחנו מהר מאוד נמצא את עצמנו במקום אחר. צריך לחזור למסגרת, להבין מה לא עבד ולתקן ביום ראשון הבא. איסט ואבו רומי? ייקח להם זמן להשתלב, לא פשוט להגיע לקבוצה עם כדורגל מסוים באמצע עונה. ג'אבון קיבל דקות ונכנס לסיטואציה לא פשוטה. נכניס אותם לאט לאט"
"הפועל פ"ת? אין יריבות קלות ולא היו אף פעם", סיכם קוז'וך, "כל המשחקים קשים, בין אם קבוצות מהחלק התחתון, או העליון. אנחנו נצטרך לעשות את הדברים שאנחנו יודעים שיהיה לנו יתרון. אם לא יהיה לנו קשה מאוד. עוד ארוכה הדרך? חד משמעית".
"לא אגע בעונה שעברה, אבל לא איבדנו את האליפות כי לא לקחנו אותה", סיכם המאמן, "טעויות הן חלק מהמשחק, פשוט צריך לזרום לא לפחד לטעות ולקחת את המשחק לקצב גבוה ולשדר ביטחון גם כשדברים ככה לא הולכים זה כן משהו מנטאלי שנצטרך לדבר בינינו לבין עצמנו בחקירה שלנו איפה צריכים להשתפר כקבוצה".
"לא שוללים שום דבר ואומרים זה שטויות, אנחנו רוצים להיות קבוצה טובה יותר כל הזמן אני מאוד כועס עליו ומאוכזב אבל מחזיר את עצמי לפרופורציות משחקים כאלו קורים בעונה כדי שלא יהפוך לעוד משחק לעשות קאט להגיע מול פ"ת ולהציג את הכדורגל שאנחנו יודעים להציג".
ניב אליאסי סיכם מצידו: "שיחקנו קצת פחות טוב והיינו צריכים לעשות דברים נכון. התוצאה משקפת כי בסוף לא הגענו למצבים ולא ייצרנו מספיק כמו שאנחנו רגילים. גם נקודה זה חשוב. אנחנו מתאמנים כל יום יחד וחווים אחד את השני. מתאמנים עם כל שחקן ושחקן, אבל יש משחקים שפחות הולך. לחץ? מכתירים את האלופה בסוף מאי לא עכשיו".
"אני מרגיש מצוין. היה משחק פחות טוב וקרה מה שקרה מול הפועל תל אביב, אבל אני תמיד אהיה פה עבור הקבוצה, גם ברגעים קשים יותר. אני משתדל לא להסתכל על הדברים ככה ולהיעלב. אני מכבד כל החלטה של המאמן ואני אשחק כדי להוכיח את המקום שלי".