(פרטי)
ג'ארד פיירסטון יזנק היום (חמישי) למקצה הגמר בסקלטון במשחקי החורף, ולאחריהם יפרוש מספורט מקצועני. בראיון הוא מספר על הדרך המקצועית שעבר, על הייצוג של ישראל, ועל הרגע בו נבחר להיות נושא הדגל.
בגיל 35, פיירסטון הגשים את החלום המקצועי שלו כשהשיג את הכרטיס למשחקי החורף האולימפיים, כשהוא מייצג את ישראל בענף הסקלטון. אחרי שכמעט הצליח להעפיל למשחקים בבייג'ינג 2022, הוא ידע שהמשחקים בקורטינה יהיו ההזדמנות האחרונה עבורו, רגע לפני שיפרוש מספורט תחרותי.
מי שהוגדר בשם "הסילון היהודי" על ידי חבריו לענף, עובד ביום יום בתור עורך דין, ועכשיו, הוא בפסגת הקריירה הספורטיבית, ממתין לזינוק הגמר בסקלטון בפסגות של קורטינה. את יריית הפתיחה של המשלחת הישראלית הוא נתן, כשצעד בגאווה עם דגל ישראל בטקס הפתיחה בתור נושא הדגל.
אלה המשחקים הראשונים שלך, איך התחושות?
"זה מדהים. זה משהו שחלמתי עליו כבר 20 שנה, וזה אפילו טוב יותר ממה שיכולתי לדמיין. זה כמעט מרגיש לא מציאותי, במיוחד המיקום כאן בקורטינה. לא יכולתי לחשוב על סיום טוב יותר לקריירה שלי מאשר לעשות את זה כאן, עם כל כך הרבה חברים ומשפחה שהגיעו לראות אותי מתחרה".
נבחרת להיות נושא הדגל, כמה משמעותי זה היה עבורך?
"זה מצחיק כי כל כך שמחתי להעפיל למשחקים, והיו הרבה בעיות לוגיסטיות עם טקסי הפתיחה, ואני באמת כאן רק כדי להתחרות. וזה כל מה שאי פעם חשבתי שאני כאן בשבילו, להתאמן. ואז, כשההזדמנות הזו הוצעה לי, בהחלט מצאתי את עצמי מאוד מאוד נרגש. ללא ספק. אני חושב שזה בלט כשחיכיתי כמה דקות לפני שקראו לנו לצאת. כשיצאנו, פשוט קפצתי לכל עבר, וזה היה כמו שור ברודיאו שמשחררים אותו. לא יכולתי שלא להרגיש כל כך הרבה גאווה בדגל, רציתי לוודא שכולם יראו אותו, בכל העולם".
נבחרת המזחלות עשתה היסטוריה עם ההעפלה למשחקים, מה יש לך לומר על זה? בעיקר לאור העובדה שאתה גם שותף של אדם אדלמן, שיזם את הנבחרת הזו?
"לא יכולתי להיות שמח יותר בשבילו, הוא כל כך ראוי לזה. אדם בעצם אחראי לזה שאני, צוות הרביעייה המזחלות, והוא עצמו כאן במשחקים. הזמן הרב שהוא השקיע יחד איתי כשהתחלתי להתחרות בגלישה, היה משמעותי מאוד עבורי. לא הייתי מגיע לכאן בלעדיו, וזה פשוט לא היה מרגיש נכון אם הוא והם לא היו כאן היום".
עברת את שלושת האימונים לקראת יום התחרות הגדול שמתקיים היום. מה המטרה שלך במקצה?
"המטרה שלי היא ליהנות, אין לי מה להפסיד. כל מה שעבדתי בשבילו נמצא ממש כאן, אז נראה מה אני אצליח לעשות כאן".
מה זה אומר עבורך לייצג את ישראל במשחקי החורף, ובכלל?
"לייצג את ישראל זו הסיבה היחידה שאני עושה את זה. אם הייתי מייצג את ארצות הברית, ואני חייב לומר שאני אוהב אותה מאוד, ובעצם גדלתי שם והתחלתי את הקריירה שלי בנבחרת ארה"ב, אבל אין סיכוי שהייתי עובר את כל מה שעברתי בעשר השנים האחרונות - הסבל הפיזי, האתגרים הרגשיים, העומס הכלכלי. לא הייתי מצליח לעבור את כל זה אם לא הייתי מתחרה עבור ישראל. בכל פעם שיש לי ספקות, זה מה שמחזיק אותי. הידיעה כמה אנשים עומדים מאחוריי, כמה כולם בישראל ובקהילה היהודית תומכים בי - אני יודע שאני לא יכול לאכזב אותם".